— И вы абсолютно правы, ваше превосходительство, но дело в том,
что я не хочу уподобляться таким личностям, а откажи я ему в
помощи, я предал бы. Не имеет значения кого — мразь или достойного
человека, — предательство есть предательство. Так как насчет
отправки в Японию?
— Нет ничего проще. Сегодня как раз отправляется посыльное
судно. До Токио не обещаю, но в Сасебо вы попадете.
— Благодарю.
* * *
— Эй, малец, сбегай к Семену, принеси табачку, — удобно устроившись
на завалинке, вальяжно бросил матрос.
А что, раз уж Господь сподобил и прислал целую прорву юнг, отчего
не погонять мальчишек? Конечно, они вроде как и не мальчишки уже,
еще года три — и вполне призывного возраста будут, ну да он-то,
чай, уже пять годков на флоте. Вот выйдет замирение — и прямая
дорога домой, так как тута день за пять идет, им уже зачитали указ
царя. Хотя про него и говорят, что он кровопийца, встречались
матросу такие умники, но слово свое держит крепко.
Плюгавого вида парнишка в нерешительности замер, словно решая,
выполнить распоряжение старшего товарища или отбрить его. Все они
были юнгами — а как их еще записать, до призывного возраста, чай,
еще не доросли, вот и появилось в Порт-Артуре их избыточное
количество, а к нему, как-никак, матрос обращается, да еще и
послуживший.
По прибытии ребята смотрели на моряков отряда, в который теперь
входили и они, с восторгом. Тем более что в первый же вечер им
показали синему о том, как происходил бой миноносников с японцами.
А здесь все с миноносцев — что с того, что их не было в том бою,
случались ведь и другие стычки. Эвон рассказывали, как командир их
отряда на «Страшном» в одиночку на четверых японцев попер, —
досталось ему славно, но и япошки умылись. Это не безответные
рыбацкие шхуны топить. Поэтому просьбы старших товарищей ребята
старались выполнить как можно быстрее и с нескрываемым
удовольствием, воспринимая их чуть не как награду. Как же, старший
товарищ к нему с просьбой обратился. Да он… Да мигом… Вот глазом не
успеете…
Совсем скоро ребята стали замечать, что поручения становились все
пустяшнее и пустяшнее, словно их держали не за младших товарищей, а
за мальчишек из подворотни, которых можно вот так вот походя
отослать за табачком, так как самому пройти пару десятков шагов
вроде как и лень, и зазорно. А ведь прошло только два дня. Поэтому
парни сговорились: если не по делу, то игнорировать такие просьбы.
Чай, не баре.