Дорого бы Нильс заплатил, чтобы узнать, о чем сейчас думает
молодой человек, но – увы. Лицо его стало непроницаемым.
– Пожалуй, я действительно видел описанную вами особу.
– Да? – Нильс подобрался. – И куда же она направилась?
– Она искала место, где можно остановиться, и я посоветовал ей
недорогую, но приличную гостиницу на окраине города. Возможно,
знаете – называется: «У Хиллербранда».
Эту ночлежку Нильс знал, но что-то мешало ему обрадоваться и
бежать туда. Что-то в лице молодого человека продолжало
смущать.
– И она отправилась в гостиницу? – уточнил он. – Без денег?
– Вы заставляете меня краснеть, герр Альтерман. Я не привык
кичиться добрыми делами, но… Я дал ей денег. На извозчика и на
комнату.
– Как вы добры, – пробормотал Нильс. – Быть может, я запишу ваш
адрес и потом возмещу убытки?
– Не стоит того, – улыбнулся молодой человек и подошел к чаше. –
Если я расстаюсь с деньгами добровольно, то готов к тому, что наша
разлука продлится вечность. Но вот что мне любопытно… – Он,
хмурясь, шарил в карманах пальто. – Вот что мне любопытно, герр
Альтерман…
Нильса бросило в жар. Как же не заметил еще в первый раз, что
его называют по фамилии?!
– Любопытно то, что у предателя и подонка Нильса Альтермана не
было никакой сестры, только брат, который теперь стал идиотом. Или
я слушал плохо, и то бревно, упавшее во время пожара, не только
лишило Теодора ума, но и поменяло ему пол?
Наконец, молодой человек нашел искомое – пачку аккуратно
сложенных бумажек желтоватого цвета. Нильс рванулся к нему, но не
успел – одна из бумажек упала в огонь.
Полыхнуло. Поднялся зеленый дым, в котором угадывались черты
лица одного из дежурных магов городской стражи. Большая зеленая
голова бешено вращала большими зелеными глазами.
– Нарушитель! – заголосила голова, как только Нильс схватил
молодого человека за лацкан пальто. – Тревога, тревога, нарушитель!
– Голова запрокинулась и принялась оглушительно завывать, будто
гигантский проголодавшийся младенец: «У-а-а-а, у-а-а-а!»
Хлопали окна и двери, останавливались и оборачивались
прохожие.
– Гаденыш! – скрипнул зубами Нильс.
Молодой человек невозмутимо приподнял цилиндр:
– Неприятно было с вами повидаться, предатель Альтерман.
Нильс оттолкнул его, бросился в первую попавшуюся подворотню, в
другую, в третью. Мельком увидел еще одну огненную чашу – в ней
тоже надрывалась, вертясь, зеленая голова: тревога поднялась по
всему городу. Лишь только Нильс оказался в поле ее зрения, голова
застыла, глядя на него, и завопила еще громче.