Местечко под названием «У Хиллербранда» располагалось на окраине
Ластера и сейчас, в бледных лучах усталого солнца, выглядело унылой
гранитной глыбой. Это с наступлением темноты зажгутся огоньки,
обычные и волшебные, засияет вывеска, зазвучит музыка. Пока же
только одинокие путники захаживают сюда выпить пива, да
перекусить.
Гостиница, бар, сцена, танцплощадка, ресторан… У Хиллербранда
есть все. Не самое дешевое местечко в городе, но вот цены на номера
– очень сладкие. По простой причине: если постоялец устал не до
смерти, заснуть под музыку, вопли и грохот, каждую ночь сотрясающие
здание, ему не удастся.
Нильс сел за столик в углу вытянутого зала. По счастливому
стечению обстоятельств все ближайшие места пустовали. Адам Ханн
торговался у стойки, Нильс сбросил шапку и наконец-то позволил себе
немного расслабиться.
Да уж, операция началась погано. Стычка со стражниками, ссора с
родителями, ненависть брата… Краденая шапка, простреленная,
прожженная шинель. А Энрики и след простыл. Упаси Дио, если найдет
себе какого-нибудь пьяного «жениха», который согласится произнести
слова ритуала.
Нильс поморщился, представив Энрику замужем за каким-то
проходимцем из Ластера. Почему-то в голову настойчиво лез тот
оборванец со шпагой и крысой.
А почему, собственно, ему это так неприятно? Ну да, Энрика уйдет
от ответственности, Нильс не справится… Но он ведь сделает все
возможное, его не за что осудить!.. Однако картина, которую
рисовало воображение, все равно оставалась неприятной до дрожи.
– Жалко, – тихо сказал он, глядя в стол. – Красивая молодая
девчонка, не глупая, а жизнь себе испортит. С другой стороны,
смерть-то ничем не лучше…
– Чем не лучше? – Адам Ханн поставил перед Нильсом кружку кофе,
размерами больше напоминающую пиалу. – Кто не лучше? – Сел напротив
с огромной кружкой пива.
– Спросил? – вопросом на вопрос ответил Нильс.
– Так точно. Никаких одиноких брюнеток, ни со скрипками, ни без
скрипок сегодня не поступало. Номеров вообще никто не снимал.
– Не врет?
– Не врет. Я видел – все ключи висят.
– Это ничего не значит…
– Нильс, в глаза мне глянь.
Нильс посмотрел в глаза старого друга. И тот, улыбнувшись,
повторил:
– Никакой скрипачки здесь нет. А ты бы лучше пива выпил.
– Я на службе. – Нильс отвел взгляд и глотнул горячего, крепкого
и переслащенного кофе. – Эх… Впрочем, надо полагать. С чего этому
парню говорить мне правду? Просто трепал языком, чтобы внимание
отвлечь. А всего скорее, никакой Энрики он и не видел, меня узнал и
решил выслужиться.