Тенкор метал молнии, приближалось время боя, а я только
появился, весь помятый, с наспех надетыми доспехами.
— Надеюсь, оно того стоило, — прорычал он, увидев меня. Потом, к
моему удивлению, потрепал меня по щеке, заверяя, что чудеса
случаются, и при везучести этого отребья кварка он ничему не
удивится. От завтрака я отказался, Камисса накормила меня так, что
еле в доспехи влез. Под мелким моросящим дождем мы снова
направились к городской площади, где мне предстояло сразиться с
сильнейшим бойцом. Третий день дождя превратил пыльные земли в
болото, а по мощенной мостовой бежали ручейки. Песок на арене
впитывал воду, но при каждом шаге ноги по щиколотку погружались во
влажную смесь песка и воды. Моего противника еще нет, хотя трибуны
уже забиты. Все мои попытки найти Камиссу на трибунах не увенчались
успехом. Эта смелая женщина рискнула всем: если я паду на арене, ее
репутация останется на дне. Если я выиграю бой и стану «ихи-ри» —
все забудется, особенно если мы сочетаемся браком.
— Ради тебя, Камисса, ради отмщения смерти Напусы, ради всех
несчастных ку-даров и искалеченных кварков, — трижды я повторил
клятву, проникаясь ненавистью ко всем: к судьям, зрителям, даже к
Тенкору, смотрящему на меня с сожалением в глазах.
Бородач Джал появился спустя минут десять: сегодня он облачился
в доспехи, что затрудняло мне работу. Тенкор кивнул, и мы
присоединились к бородачу, стоявшему в центре площадки. Громко
ударил гонг, возвещая о начале смертного боя. Вчерашний
благообразный старичок вышел на середину ринга и повторил причину
смертного боя, акцентируя внимание, что оскорбление нанесено не
кем-нибудь, а именно ку-даром.
Будьте вы прокляты, зациклились на этих ку-дарах, — мысленно
пожелал я говорившему. Далее нам объяснили правила боя: допускалось
все, чтобы победить. Под запретом только удары пальцами в
глаза.
— Желток, я с удовольствием покатаю тебя по всему Гардо-Ач на
спине и без седла, если ты сможешь выжить. Ты первый ку-дар, в
котором чести больше, чем во многих дех-ни, пусть великий Сирд
поможет тебе, — Тенкор хлопнул меня по плечу и пошел в угол не
оглядываясь. Мысленно он уже простился со мной, наверное,
обдумывает, стоит ли меня хоронить или можно просто выбросить труп
в реку.
По знаку старичка появился молодой парень с двумя саблями в
руках. Я поймал ухмыляющийся взгляд своего противника. Будучи
наставником школы, он прекрасно знал, что моя программа битвы на
саблях только началась. Мечом я владел неплохо, но сабля требовала
совсем другого умения.