В современных западных учебниках «Экономикс» приводятся, например, такие определения предмета. «Экономикс» – это общественная наука, исследующая проблему такого использования или применения редких ресурсов (средств производства), при котором достигается наибольшее или максимальное удовлетворение безграничных потребностей общества» (Макконелл К., Брю Л. Экономикс, т. 1, с. 38); «Экономикс» – это исследование поведения людей в условиях производства, распределения и потребления материальных благ и услуг в мире ограниченных ресурсов» (там же, с. 18); «Экономикс» – исследует проблемы эффективного использования ограниченных производственных ресурсов или управление ими с целью достижения мажинального удовлетворения материальных потребностей человека» (там же); «Экономикс» – это наука выбора. Она изучает, как люди выбирают способ использования ограниченных производительных ресурсов (земли, труда, оборудования, технических знаний) для производства различных товаров и распределения». (Реферат учебника «Экономикс» П.Самуэльсона и В.Нордхауса – Экономические науки, 1990, № 1, с. 105).
Во всех приведенных определениях предмета экономической науки, так или иначе, речь идет о производстве, о выборе эффективных путей использования ограниченных природных ресурсов.[1]
Экономическая наука изучает явления, тенденции, закономерности, законы развития народного хозяйства с помощью определенной системы понятий, категорий.
Основными понятиями экономической науки являются: труд, стоимость, цена, спрос, предложение, заработная плата, рынок, производительность труда, эффективность производства, уровень жизни, безработица, кризис, инфляция и т. д.
Экономическая наука, изучая хозяйственную практику (реальную экономическую действительность), выявила и изучила целую систему экономических законов. Они между собой взаимосвязаны и субординированы. В процессе хозяйствования они претерпевают изменения, меняются формы их проявления, но суть их не меняется.
Таким образом, формирование представлений о предмете экономической теории осуществлялось постепенно, в тесной взаимосвязи с реальными процессами, происходящими в экономике. В настоящее время экономическая наука находится в сложном положении, потому что все те основополагающие принципы, на которых она строила теоретическое здание, не выдержали проверку временем. По существу стоит задача создания новой экономической науки, которая сочетала бы в себе достоинства социально-экономического анализа, присущего марксистской политэкономии, и конкретно-экономического подхода, развиваемого западной экономической мыслью.