«Инквизиция рядом. Поторопитесь с
ритуалом».
Позволив себе выспаться, я все утро и
большую часть дня занимался подготовкой. Сегодняшний вечер должен
был пройти идеально, но суеты и неожиданностей хватало. К счастью,
большую часть проблем я сумел предусмотреть сильно заранее,
закладывая двойные, а то и тройные запасы на потраченные суммы,
время исполнения договоренностей и прочие не зависящие от меня
вещи.
После трех часов я заставил себя
отдохнуть, собираясь с мыслями. Сегодня против меня будут не юнцы,
решившие поиграть парой тысяч, а титулованные дворяне, для которых
деньги не имеют никакого значения, а единственная реальная валюта —
титулы, имения, предприятия и талантливые слуги.
Мне все это пригодится, но с первого
раза заполучить необходимое я даже не рассчитывал. Больше того, у
меня имелся реальный шанс проиграть все, до последней короны. Хотя,
если все сложится так, как я рассчитываю, никаких проблем с
деньгами у меня не возникнет. Вопрос только в надежности моих
доверенных лиц и прозорливости оппонентов.
За полчаса до официального начала
вечера в офицерском клубе я плотно поел, принял душ и, нарядившись
в новый костюм, больше всего напоминающий военный мундир,
отправился в женское общежитие. С Виолеттой мы встретились в холле.
Сегодня девушка сменила серую безликую школьную форму на платье с
длинной юбкой и жакет, прикрывающий верх.
— Госпожа Виолетта, — коротко
поклонился я.
— Сэр Лансер де Фри, — сделала
реверанс герцогиня, на мой взгляд, куда глубже, чем следовало по
этикету, и все же в макияже, с прической и в новом платье выглядела
она куда царственней, чем в школьной форме. Теперь в ней
чувствовалась та же порода, что и во время экзамена. Хотя
порывистость движений и смазывала впечатление.
— Не составите ли мне компанию? —
дежурно попросил я, и Виолетта благодушно кивнула, опираясь на мой
подставленный локоть. Позади за нами неотрывно следовала Нинель,
показывая статус своей госпожи.
К слову, это и в самом деле было
важно. Академия, предназначенная для аристократов, не позволяла
притаскивать с собой служанок, нянек и прочую прислугу. А потому
даже принцу Российской империи пришлось явиться ко двору с верными
вассалами среди учеников. С другой стороны, главы родов прекрасно
понимали: если его высочество сдружится с кем-то во время учебы, то
и после выпуска такого человека ждет блестящее будущее, — а потому
не скупились на собственных детей.