Женщины реже, мужчины же практически
все, за исключением глав родов и их преемников, после первого
полета[5] в соответствие с давней
традицией покидали семьи, служа в подлунных королевствах и
возвращаясь на родину краткими набегами.
— Аркера, веди, — приказал Лоасин
девушке лет восемнадцати с кокетливым поясом, перетянувшим
серебристый полушубок в талии.
Я усмехнулся, раскусив немудреную
попытку главы рода Ольгранд привлечь мое внимание к дочери. Не он
первый, кто желал видеть эссу Исланд своим зятем, не он
последний.
Аркера сосредоточилась, нити плетения
раскинулись над плато. Несколько мгновений охотница вслушивалась в
отзвук заклинания, потом уверенно указала на север, на крутой
горный склон, возвышающийся над лесом.
Я оценил изящество, с которым девушка
работала над чарами: никаких лишних движений, никакой напрасной
траты энергии — она берегла каждую крупицу своего пока маленького
резерва.
Аркера и впрямь была хороша. И как
будущий воин-маг, и как женщина. Я вспомнил ее вчерашнюю, в
домотканом закрытом платье с распущенной гривой вьющихся каштановых
волос, блестящих от репейного масла. Даже толстой зимней одежде,
бывшей на драконице сейчас, оказалось не под силу до конца скрыть
привлекательность атлетически стройной фигуры. Темно-синие глаза с
длинными ресницами, живые и смешливые, светились над прикрывающим
щеки шарфом лукавым вопросом: «как я тебе? нравлюсь?»
Тому, кто решится взять ее в жены,
достанется драгоценный берилл. Но не мне. Единственным сокровищем,
в котором я нуждался, единственной девушкой, с которой собирался
связать себя семейными узами, была Вьюна — Юнаэтра, дочь рода
Иньлэрт, моя несравненная фея снегов.
Мы не виделись во плоти почти месяц.
Краткие свидания в мире снов едва ли могли служить утешением.
Ощущение ее постоянного незримого присутствия успокаивало, говоря,
что моя возлюбленная в порядке, но оно же превращало в невыносимую
муку желание обнять, прижать к себе, ощутить шелковистую нежность
ее рук и тепло бархатных губ.
Я невольно улыбнулся, предвкушая
встречу: дела клана почти завершены, скоро я оставлю эти дикие
места и вернусь в столицу.
Реальность вырвала из сладостных
грез. Аркера уверенно направляла отряд через незаметно уходящий
вверх лес, следуя за невидимой нитью заклинания, связавшей ее и
хищника. Белый тигр, как любой другой представитель кошачьего
племени, вел преимущественно ночной образ жизни, отправляясь на
промысел после заката. Сейчас он должен отдыхать. Нам требовалось
отыскать его лежку.