Тринадцатилетние мальчишки-погодки
Синар и Синоа, вихрастые, с шаловливо вздернутыми носами,
распотрошили вещевые сумки, достав канат, крюки и альпинистские
кошки. Принялись переобуваться, готовясь к восхождению.
Я прикинул расстояние между скалой и
растущей рядом с ней искривленной старухой-березой, оценил
высоту.
— Подержи.
Движимый внезапным порывом
безрассудства, я протянул лук и дорожный мешок Асольг, младшей
сестре Аркеры, обещавшей вырасти в ее точную копию. Взамен приладил
на плечо скатанную в бухту веревку. Расстегнул снегоступы и стянул
рукавицы. Нехитрое заклинание укрепило наст на пути, позволило
разбежаться, не утонув по колено в снегу. Второе добавило липкости
подошвам сапог, не давая скользить по обледенелым камням.
Я взобрался на полсажени по скале,
оттолкнулся, прыгая. Извернулся в полете и вцепился в нижнюю ветку,
обрушив на землю целую лавину. Раскачался и оседлал сук, стер с
лица запорошивший глаза снег. Полез вверх. Еще один длинный прыжок.
Приземление, перекат. На все про все не больше полминуты.
Я встал, отряхнулся, приблизился к
краю. На лицах младших птенцов светился восторг. Аркера озадаченно
хмурилась, не зная, как реагировать на мальчишескую выходку — ей
еще импонировало ребячество, но она хотела выглядеть взрослой и
обстоятельной, как и подобает достойной девушке почтенного
драконьего рода. Во взгляде Лоасина смешалось уважение к
проявленной ловкости и порицание неподобающего эссе поведения.
Я признавал его правоту: от дракона,
ответственного за судьбу клана, ждут серьезности и выдержки. Но, в
конце концов, мне тридцать лет, а не триста, и горячность
молодости, бурлящая в крови, временами настойчиво требовала выхода.
Пусть бы такими безобидными проделками.
***
Ближе к полудню, спустя несколько
часов непрерывного подъема, Асольг и погодки начали уставать, но не
жаловались и упрямо тащились в хвосте, не желая выказывать позорную
слабость перед важным гостем. Я уважал их детскую гордость, но
глупости потакать не собирался.
Догнал Лоасина, кивнул назад.
— Объявите привал.
Глава семьи оглянулся.
— Аркера, ребята, стоянка
полчаса.
— Это из-за нас? — обиженно насупился
Синар, переглянулся с братом. — Мы можем идти дальше, эсса.
— Не можете, — отрезал я, добавил
мягче. — Если вы собираетесь стать воинами, то обязаны запомнить
одно важное правило: боец должен не просто добраться до поля брани,
но и сберечь силы для битвы. А потому использует любую возможность
перевести дух.