— Эсса верно говорит, — добавил
Лоасин. — Отдыхайте. Иначе превратитесь в балласт, тормозящий
отряд.
Птенцы шустро примяли снег и
расселись на собственных мешках. Сестрички раздали всем лепешки
толченого зерна и шмат мороженого сала — лучшая еда для быстрого
перекуса: и силы восстановит, и готовить не приходится. Костер
решили не разводить, не собираясь задерживаться надолго. Огонь
неизменно напомнит об отдыхе и домашнем очаге. Тело почувствует жар
пламени, расслабится, разомлеет, не желая идти дальше. А у нас
по-прежнему оставалась невыполненная работа.
Я вытащил завернутую в шерстяной
отрез бутыль с травяным чаем, вылил дымящийся напиток в жестяную
кружку, отхлебнул. Неодобрительно изучил теряющую силу руну огня —
отвар хоть и был горячим, но уже начинал остывать. Артефакт
следовало отнести в мастерскую или заняться ремонтом самому, когда
выдастся свободная минута.
Если выдастся, мрачно поправил я
себя. Непредвиденные выкрутасы северной природы и гостеприимство
кочевых семейств, коих я по долгу эссы навещал с целью выяснить
нужды членов клана, несколько затянули путешествие и задержали мое
возвращение в Иньтэон. Близился день весеннего равноденствия и
праздник Nare-ne-Nar,
в подготовке которого мне следовало принять участие. Я нахмурился,
предчувствуя раздражение Альтэссы, считающего любые оправдания и
отсылки к обстоятельствам признаком постыдной слабости.
Спрятал бутыль обратно в мешок, допил
чай из кружки, ощущая, как внутри расползается приятное согревающее
тепло, наслаждаясь минутами редкого покоя. Расслабился, любуясь
заснеженными вершинами, пылающими точно белые факелы.
Солнце висело в вылинявшем
серо-голубом небе ослепительным шаром, заливая окружающий мир
режущим глаза сиянием. Плато убегало вниз нетронутой скатертью,
перемежавшейся лиловыми складками впадин и лесов.
Я люблю горы. За их величественное
безмолвие и спокойную незыблемость, с которой они наблюдают за
копошащимися у подножия смертными. Драконы должны быть такими же:
царственными и неспешными, гордо взирающими на мир, стелющийся под
крылом.
Задумавшись, я не сразу осознал
заданный мне вопрос.
— А Иньтэон красивый? — Асольг
зарделась от собственной смелости.
— Самый прекрасный город в подлунных
королевствах, — подтвердил я. — Но ваши горы тоже
восхитительны.