— Почему вы приехали один? Разве у
вас нет когтей?
— Есть. Но я путешествую без них.
Лоасин неодобрительно нахмурился,
промолчал.
— Но почему? — не унимался любопытный
мальчишка.
— Когти существуют для защиты эссы.
Разве мне что-то грозит в Северном Пределе?
По правде говоря, даже отправляясь в
опасные места, я предпочитал не брать сопровождение. Во-первых,
одиночке легче оставаться незаметным, чем целому отряду. Во-вторых,
не хотел напрасно рисковать жизнями воинов клана. В-третьих и
последнее, не видел смысла: я без ложной скромности хорошо владел
оружием, защитить себя мог и самостоятельно, не нуждаясь в когорте
нянек и опекунов. Впрочем, мои телохранители были со мной
категорически не согласны и регулярно пытались увязаться следом,
иногда даже тайком, отступая только перед прямым приказом.
— А я могу стать вашим когтем? —
перебил брата Синар.
— Подрасти сначала. Раскрой крылья, —
отозвался я. — Там посмотрим.
Я усмехнулся, видя, как азартно
загорелись глаза мальчишки. Валгос, второй коготь, непременно
упрекнул бы меня за то, что даю птенцу ложную надежду. Зато у
Синара теперь появилась цель, ради которой он будет стремиться
стать лучше. Пусть эта цель практически недостижима: получить право
называться когтем эссы, его опорой и защитником — честь, которой
удостаиваются единицы, лучшие воины клана, умелые маги. С другой
стороны, кто знает, что вырастет из взъерошенного мальчугана лет
эдак через сто?
— Дурень. В простейших плетениях
путаешься, а туда же — когтем эссы стать захотел, — небрежно бросил
парень, чье имя я так и не сумел вспомнить.
Он единственный из птенцов не
расслабился на привале, продолжая зорко следить за окрестностями.
Похвальная, хоть и лишняя предосторожность: сомневаюсь, что юноша
заметит тигра раньше, чем я, или Лоасин, или связанная с хищником
заклинанием Аркера.
— А ты, ты…— Синар возмущенно
покраснел, вскочил. — Ты вообще думаешь: «Сейчас тигр как
выпрыгнет, и я его сам убью! Тогда отец меня похвалит! И дядя, и
эсса!» Что? Не так?
На лице юноши заходили гневные
желваки, доказывая, что слова мальчишки неожиданно попали в больную
точку. Еще недавно я сам отчаянно жаждал добиться признания
собственного отца... пока не осознал, что это невозможно.
Рано или поздно птенцу предстоит
уразуметь: семья не главная и тем более не единственная нить, что
связывает каждого из нас с этим миром. Авторитет родителя уступит
по важности могуществу единого клана, к которому все мы
принадлежим. И тогда долг перед Пределом, приказ Альтэссы станут
для него весомее отцовской воли.