Мы поехали дальше по дороге на Новгород и Москву, Суворова
окружили другие помощники, завистливо стараясь оттереть меня от
полководца. Вдобавок теперь его сопровождал отряд казаков. Я
запросил ружье, чтобы потренироваться в стрельбе во время
путешествия. Получив отличный егерский штуцер с амуницией и закинув
его за спину, предоставленный сам себе, хлестая коварного Смирного,
я ехал по дороге и на ходу размышлял о положении дел.
Поход ведь фактически начинался только из Оренбурга. Весна была
потеряна, оставалось только лето и начало осени, а ведь предстояло
пересечь степи, добраться до Бухары и Кокандского ханства, пройти в
Афганистан, и только оттуда выйти к Северной Индии. На недавнем
совещании с императором было принято решение все-таки следовать
сухопутным путем, не отвлекаясь на Персию. Поэтому войскам
следовало двигаться со всей возможной скоростью, чтобы успеть
добраться до Памира до наступления зимы.
В Астрахани к июню должны были появиться экспедиционные войска
под предводительством Массены. На совместном совете, встретившись
где-то на юге, скорее всего, в Уральске, командующие должны были
решить: отправляться дальше через Бухару вместе или двигаться двумя
армиями врозь, русские через все тот же эмират, а французы через
Персию. В последнем случае Наполеон финансировал аренду кораблей
для перевозки армии через Каспийское море, а Павел I обещался найти
корабли.
В целом, к тому времени в Европе разгоралась настоящая буря.
Наполеон, как и ожидалось, внезапно исчез в Париже и объявился в
Северной Италии, грозя наказать австрийцев за их шалости. Россия к
тому времени вышла из антифранцузского союза, но австрийцы,
подзуживаемые англичанами, хвастливо заявляли, что и в одиночку,
без северных варваров, справятся с корсиканским выскочкой. Между
тем, фельдъегери Павла I беспрестанно частили между
Санкт-Петербургом и Парижем, передавая послания государей, чтобы
уточнить контуры намечающегося альянса.
Зная из истории, как к этому договору относятся англичане,
Суворов в последней беседе с императором предупредил его, что
жители Альбиона вполне способны устроить диверсии. Он знал от меня,
что разведка англосаксов участвовала в покушении роялистов на
Бонапарта, а затем помогала организовать убийство российского
самодержца в Михайловском замке. Но Павел не поверил полководцу и
весело рассмеялся в ответ на его предостережения.