Стукнула дверь и ко мне подошел Буринов.
— Кажется, мы не закончили с вами один очень важный разговор, —
сказал он.
Я усмехнулся в полумраке. Ишь ты, дождался, пока Суворов
окажется без сознания и только тогда подошел, чтобы продолжить
ссору.
— Это какой такой? — спросил я. — Ах да, я вспомнил, кажется, вы
хотели сообщить, что сегодня же убираетесь отсюда в задницу к
дьяволу, откуда выбрались совсем недавно.
— Послушайте, юноша, — сказал он, нахмурившись. — Вы совсем юнец
и, кажется, совсем не понимаете, во что ввязались. Я даю вам
последнюю возможность. Просто уедьте тихонько сегодня ночью и
отстаньте от Ольги. Вы сохраните жизнь и еще встретите на своем
пути достойную девушку.
— Могу предложить вам тоже самое, — сказал я.
Буринов вздохнул, мол, смотрите, я сделал все, чтобы избежать
этого.
— Хорошо, тогда давайте решим наш спор другим способом. Я буду
великодушен и предлагаю выбрать вам оружие и условия поединка.
Любые условия, принимаю все, только драться будем до смерти. Если
боитесь, я еще даю вам возможность уйти и ничего не скажу
окружающим.
— Отлично, — сказал я. — Тогда мои условия таковы. Мы будем
стреляться на ружьях. Сегодня на рассвете. Вон там, возле озера
есть лесок. Мы зайдем в него утром с двух сторон и двинемся друг к
другу. Выйдет из леса только кто-то один.
Мой сердечный соперник радостно улыбнулся, словно я предложил
ему новогодний подарок.
— А зачем ждать до рассвета? Вы, кажется, торопитесь? Давайте
прямо сейчас.
Я подумал и кивнул. Почему бы и нет, в конце концов.
— Кто будет вашим секундантом? — спросил Буринов. — У меня есть
мой старый знакомый казак по польской кампании, он выступит моим
секундантом.
— Степанов Александр Петрович, — ответил я. — Адъютант его
сиятельства.
— Тогда зовите его и покончим быстрее, — равнодушно бросил
Буринов. — Мне хочется еще поспать до рассвета.
Услышав про условия дуэли, Степанов перекрестился и сказал:
— Это же настоящее убийство, Виктор. Зачем вы предложили такие
условия?
Я пожал плечами и ничего не ответил. Во рту пересохло и я не
хотел, чтобы Степанов слышал мой охрипший от волнения голос. Я
наскоро собрался, зарядил штуцер и приготовил дополнительные
заряды, хотя вряд ли ими удастся воспользоваться. Затем мы
отправились в прохладной темноте к озеру Мстино.
Вскоре мы вышли из Вышнего Волочка и немногочисленные фонари
поселения остались позади. Мои сапоги хлюпали по грязи, потому что
мы решили не тревожить усталых коней и пойти пешком. Я шел и думал
о том, что получил отличный шанс покончить уже со всем этим и либо
вернуться в свое время после гибели либо просто навсегда кануть в
зыбкое ничто.