Буринов и его секундант ждали нас на берегу озера. Неподалеку
стояли стволы деревьев. Лес казался темным и густым. Неужели мы
будем бродить в нем до рассвета?
— Чтобы не терять много времени на поиски, мы предлагаем
господам зайти в лес на расстоянии не более двадцати шагов друг от
друга, — предложил секундант Буринова.
Я переглянулся со Степановым и согласился. Секунданты проверили
оружие. Степанов обратил внимание, что Буринов взял обычное
гладкоствольное ружье, а не штуцер с нарезным стволом, как у
меня.
— Ничего, это для меня не помеха, — спокойно отмахнулся Буринов.
— Такое ружье легче заряжать.
Мы поклонились друг другу и отошли на обусловленное
расстояние.
— Начинайте, господа, — сказали секунданты и мы вошли в лес.
Прячась за стволами деревьев, я напряженно вглядывался в
темноту, стараясь увидеть фигуру противника. Вскоре мне почудилось
впереди какое-то движение и я вскинул штуцер, прицеливаясь перед
собой.
— Эй, трусливый кусок дерьма! — крикнул Буринов. — Ты долго
будешь прятаться за деревьями? Я стою здесь, почти на открытом
пространстве. Если хочешь, попробуй в меня попасть!
Я продолжал всматриваться в темноту, но никого не заметил.
— Мне что, подойти поближе, отобрать оружие и отхлестать тебя по
заднице? — продолжал кричать мой соперник.
Я перебежал от одного ствола к другому, потом к еще и еще.
Осторожно высунул голову, пытаясь разглядеть противника.
Впереди бахнул выстрел и вспыхнула ослепительная вспышка. В
ствол дерева вонзилась пуля и мое лицо обдало щепками. Я успел
заметить фигуру человека возле дерева и выше густого кустарника.
Буринов обманывал меня, говоря, что находится на открытом
пространстве.
Я вскинул штуцер, но не стал стрелять. Я хотел выстрелить
наверняка. Времени у меня предостаточно. Чтобы зарядить ружье,
Буринову понадобится около минуты.
Выйдя из-за дерева, я пошел вперед, выискивая противника
стволом. Наконец, я увидел впереди его фигуру, прицелился и хотел
выстрелить, но его снова озарила вспышка. Я почувствовал толчок в
боку.
Звук второго выстрела моего соперника отличался от первого. Судя
по всему, он выстрелил из небольшого пистолета. Разве второе оружие
упоминалось в условиях поединка?
— Я зацепил вас, мой друг, — торжествующе сказал Буринов и
двинулся ко мне.
Я постарался удержаться на ногах, несмотря на боль в нижней
части тела. Прицелился и выстрелил в четко заметную фигуру
противника. Он повалился назад и дико закричал. Я опустился на одно
колено, чувствуя, как по ноге течёт кровь и оперся рукой о ствол
штуцера, воткнув его прикладом в землю.