Не дожидаясь, пока кучер и адепты предпримут что-либо, она
поудобнее подхватила подол и бегом бросилась по дорожке к парадной
двери из красного дерева.
Молоточек на двери представлял собой золочёного паучка, чьи
нижние лапки были кольцом над витой металлической паутиной.
Девана коснулась холодных лапок. Стукнула. Раз. Другой. Третий.
Прижала руки к груди, чувствуя, что сердце вот-вот выскочит от
тревожного предчувствия.
Светлые мысли улетучились, уступив самым чудовищным страхам и
предположениям.
Спустя несколько мгновений внутри раздались торопливые шаги.
Дверь отворилась с лёгким скрипом. На пороге стояла женщина в
глухом, чёрном платье с высоким воротником. Взгляд её стальных глаз
был суров, а резкие черты лица — сухи и неприветливы. Чёрные волосы
с густой проседью оказались затянуты в такой тугой пучок на
затылке, что ни единый волосок не выбивался.
А за её юбку цеплялся пухлый мальчик двух лет и с опаской
выглядывал, чтобы получше рассмотреть гостью. Светловолосый,
круглощёкий, голубоглазый. И совершенно очаровательный. Его
чёрно-серый костюмчик никак не сочетался со сладкой детской
наивностью.
Не Венворт. Слава Богам. С мальчиком всё хорошо. Но тогда…
— Я…
Девана вдруг потеряла дар речи. Даже не знала, что сказать. Она
сцепила пальцы в замок до боли в суставах, пытаясь подобрать
слова.
— Принцесса Девана Мейхарт, — строгое лицо женщины внезапно
смягчилось. Суровые брови сошлись в печальном выражении. Она
сделала торопливый реверанс. — Ох. Прошу нас простить, Ваше
высочество. Мы совсем про вас забыли. Проходите, пожалуйста. Меня
зовут Нерея Ательторн. Я гувернантка Венворта.
Принцесса нерешительно прошла внутрь.
Холл освещали несколько свечей. Внутри оказалось душно. Пахло
ладаном, как во время мессы. Все зеркала скрывал тюль, чёрный и
траурный. Сквозь него зеркальные поверхности казались водой,
подёрнутой копотью.
По спине девушки побежали холодные мурашки. Будто вошла она не в
просторный холл дорогого особняка, а спустилась в глубокую
могилу.
— Госпожа Ательторн, кто это? — мужской голос заставил принцессу
вздрогнуть.
Она обернулась к широкой лестнице, ведущей из холла на второй
этаж дома, и на самом её верху в тени увидела его. Таким, каким
никак увидеть не ожидала.
Крисмер ВарДейк замер на верхних ступенях. Бледный и мрачный. Ни
следа той обаятельной, лукавой улыбки, которую принцесса запомнила.
Тёмные круги вокруг глаз. Взъерошенные светлые волосы и, конечно,
никакой бороды на волевом подбородке. Будто это был он. И
одновременно не он вовсе. Чёрные брюки, чёрная рубашка, небрежно
заткнутая за пояс, расстёгнутый чёрный жилет из кожи, и короткие
чёрные сапоги, точно он куда-то собирался, либо только что
пришёл.