— Вот, — торжествующе выдохнул я, выпустив изо рта облачко пара.
— Этот слух и выеденного яйца не стоит.
— Надо будет чем-то обосновать то, почему она оставила вас, —
задумчиво проговорила девушка.
— Обосновать? — удивился я, а потом до меня дошло. — Так вы и
есть автор этого слуха?!
— Ага, — довольно улыбнулась Анастасия, хлопая ресницами, на
которых появился иней.
— Ладно, шут с ним с этим вашим слухом. Вы ведь любите
экспериментировать над людьми. Вас уже не изменить. Как не изменить
и ваше желание отправиться в зал после меня. Предлагаю, пойти туда
вместе. Вы заслужили общество двоюродного племянника императора, —
весело сказал я и галантно указал ей на двери балкона.
Княжна милостиво кивнула мне. И мы вернулись в зал. А тут как
раз заиграл вальс и пары стали кружиться в центре зала. А те, кто
не танцевал, встали подле стен. И я хотел присоединиться к ним, но
услышал многозначительное покашливание Корсаковой.
— Кхем…
— Вы всё-таки простудились? — притворно огорчился я, но следом
всё же протянул ей руку и галантно произнёс: — Разрешите пригласить
вас на танец?
— Хм… — задумалась Анастасия, картинно нахмурив брови. — Ладно.
Я согласна. Осчастливлю вас в новогоднюю ночь.
— Вообще-то, сейчас лишь двадцатые числа декабря, — напомнил я.
— В академии новогодний бал проводят сильно заранее.
— Довольно слов, — отрезала девушка и вложила свою узкую ладошку
в мою.
Спустя несколько секунд мы закружились в танце среди сотен пар.
И я заметил среди них одну весьма любопытную. Барон Шмид держал
свою хилую руку на костлявой талии Лидии Столетовой. И они довольно
сносно вальсировали.
Хм… и что их объединило? Ненависть ко мне? Первый во время
лекций иногда презрительно поглядывал на меня, а вторая — на
практических занятиях отпускала колкости. В общем, вредили мне, как
могли.
Сейчас же сладкая парочка синхронно удивлённо выпучила глаза,
заметив меня. И они даже некультурно открыли рты. Да, эти двое
точно не ожидали меня здесь увидеть, да ещё танцующим с княжной. Я
лихо им подмигнул.
Тем временем танец подошёл к концу и вместе с последними звуками
вальса зал покинул император. Гости проводили его как должно. И
среди них я заметил князя Савёлова. А вот Ильи рядом с ним не было.
Так, где же мой брат?
Я скользнул взглядом по залу и заметил-таки его. Он в обществе
трёх мужчин в офицерских мундирах стоял в тени между колоннами и
что-то зло цедил, побагровев от гнева.