На первый взгляд, определив признаки социального обеспечения, достаточно легко дать однозначное определение понятию социального обеспечения. Однако, как уже упоминалось выше, понятие социального обеспечения является многогранным явлением и не может быть представлено в виде одного короткого определения, описывающего все его сущностные признаки.
Под понятие социального обеспечения попадают следующие категории:
1) способы национального распределения, которые гарантируют населению достойный уровень жизнеобеспечения при снижении либо утрате трудоспособности (в том числе по причине достижения пенсионного возраста) и при потере кормильца;
2) системы социальной поддержки людей в соответствии с их возрастом, заболеванием (инвалидностью), необходимостью воспитания детей, а также в иных, законодательно установленных случаях;
3) наличие общественного мнения и складывающихся отношений между органами государственной власти, с одной стороны, и гражданами страны, с другой, по вопросам выделения населению средств для оказания медицинского обслуживания, пенсионного обеспечения и иной социальной помощи гражданам при снижении уровня жизни, за счет специально созданных фондов и организаций;
4) распределение государственного бюджета и внебюджетных фондов для удовлетворения потребностей граждан, необходимость которого возникла по причине утраты или значительного снижения доходов человека при объективно сложившихся обстоятельствах;
Внешне, все приведенные выше признаки могут показаться схожими, однако во всех отражены и специфические особенности социального обеспечения.
К основополагающим сущностным признакам относят выполнение социальным обеспечением экономических функций, что позволяет определить экономический критерий данного явления. В плане экономической категории социальное обеспечение граждан является инструментом, которое государство и общество успешно использует для решения проблемы неравенства уровня доходов различных слоев населения, не связанных с их непосредственной производительностью труда. С начала 20-го столетия и до настоящего времени в экономически развитых странах все большее развитие получает идея справедливого распределения ресурсов и доходов государства при помощи дифференцированных механизмов налогообложения, предоставления льгот и компенсаций. Вместе с тем, помимо экономической составляющей социального обеспечения, существует и