Также под термином «социальная защита» можно понимать всю деятельность общества и государства, направленные на создание благоприятных условий для соблюдения конституционных прав человека и достижения им достойного уровня жизни.
Социальная защита является также одной из главных функций государства. В этом плане социальная защита подразделяется на специальную и общую. Общая социальная защита – это деятельность государства, направленная на обеспечение важнейших социальных прав человека. Специальная социальная защита – деятельность государства, направленная на стабилизацию социальной группы людей, отдельных категорий граждан. В связи с этим термин «социальная защита» также не может быть определен однозначно и является собирательным понятием. В более широком смысле слова социальное обеспечение есть один из способов предоставления социальной защиты. Само понятие «социальная защита» воспринимается уже не только как научная категория в области права социального обеспечения, а скорее представляет собой общеправовую научную дисциплину.
Социальное обеспечение представляет собой обособленное многоуровневое и многофункциональное системное образование. В структуре данного явления выделяют различные факторы. С одной стороны, это могут быть и общественные отношения, рассматриваемые с учетом политических, социально-экономических и правовых отношений. Кроме того, социальное обеспечение представляет из себя систему взаимоотношений между различными денежными фондами, органами власти, учреждениями. Помимо государственного социального обеспечения в Российской Федерации Конституцией РФ определяется возможность функционирования негосударственных форм социальной поддержки, таких как благотворительная деятельность, внедрение систем добровольного социального страхования и др. Таким образом, социальное обеспечение представляет собой две составляющие:
1) государственную систему социального обеспечения;
2) негосударственную систему социального обеспечения.
Государственная система закреплена законодательно. Ее деятельность реализуется взаимодействующими субъектами правоотношений. Данная система имеет, соответственно, правовое образование и носит многоуровневый характер.
1 уровень – высший. Заключается в формировании и функционировании систем социального обслуживания, финансирования и материального обеспечения. Является совокупным межотраслевым правовым образованием, входящим в иные правовые системы – административное, финансовое и т. д.