- Зурым, ты меня знаешь уже лет десять. Я никогда тебя не
обманывал.
- В чем дело, Клин? По работе соскучился? Так Император
милостиво разрешил не платить вам налоги, пока шахта стоит.
- Император мудр, – произнёс Клим, но про себя выругался. Помимо
налогов и других платежей хватало, – но я по другому поводу… Мне бы
с семьёй в другой посёлок. У меня есть, чем заплатить за такую
услугу.
- Нужно подозревать, чем-то очень ценным? – Зурым усмехнулся, –
и что это? Учитывай, сейчас это сделать не просто. Очень не
просто.
- У меня есть алмаз. Хороший. Чистый…
- Хороший и чистый с нечистой пещеры, как я понимаю, – Зурым,
понизил голос до шёпота, – но кто об этом знает, верно? Иди домой,
я вечером загляну.
Он заглянул не вечером, а ночью. Когда Клин уже отчаялся его
увидеть. В дверь легонько постучали, впуская в тесное помещение
начальника охраны.
Тот пришёл с плохой новостью – перевода не будет.
- Клин, я знаю, у тебя есть сын. Если хочешь, я могу пристроить
его в солдаты. По старой дружбе. Если решишься, приводи завтра
утром. И оплату не забудь.
- Но почему?!..
- Поговаривают, что сюда летит сам Император… Так что, решайся.
Или завтра утром, или никогда. Позже никакие драгоценности мира нам
не помогут.
Разговор с женой вышел долгий. Пролилось много слёз, но она
понимала, что это единственный выход. Понимала, что сына больше
никогда не увидит. Но, возможно, расставание его спасёт.
*****
Когда, через несколько дней, Клин бродил по посёлку, сердце у
него было не на месте. С одной стороны, он очень порадовался, что
успел отправить сына. С другой, предчувствие беды тяготило
душу.
Весь посёлок, пусть и небольшой, домов семьдесят, взяли в кольцо
солдаты империи. И, что было самое страшное, началась перепись
населения.По посёлку ходил взвод солдат в защитных костюмах, и по
громкоговорителю оповещал о необходимости каждому человеку, от
четырёх лет и старше, отметиться в администрации.
Клин заглянул в несколько домов, с которыми был дружен, чтобы
узнать последние новости. А вот они оказались совсем не радостными.
Утром убыл последний грузовик с рудой, и с этого момента в
маленьком космопорте не приземлилось ни одного корабля, кроме
военных. Ещё поговаривали, что вокруг посёлка начали устанавливать
столбы с энергополем. За такой забор не выйдешь без
нейтрализатора.