— …Но обзавелся вот этим, — Хаук коснулся переносицы, — и про
гвардию пришлось забыть. Оскорбляет, вишь, взоры придворных.
Он помолчал и задумчиво добавил:
— Может, оно и к лучшему. С моим норовом все равно бы не
выслужился, а врагов бы нажил куда больше, чем имею сейчас….
Хаук снова надолго замолчал, потом встряхнулся.
— Словом, через пять лет попал я к «ястребам», слышал о
таких?
Эрик покачал головой.
— Услышишь, — хмыкнул Хаук. — Большой отряд, все на двойном
жаловании.
Эрик одобрительно присвистнул. Двойное жалование просто так не
платят.
— Люди смертны, «ястребы» вечны, так мы… они говорят, —
продолжал Хаук. — Дюжина одаренных, три дюжины мечников — они же
арбалетчики, если придется. И все умеют сражаться с седла. Большей
частью младшие сыновья, как и я. Хотя берут не каждого, вовсе не
каждого. Ну, а одаренные… Была там одна. Вивека ее звали. Очень
откровенна с… друзьями.
Хаук оттянул ворот, показывая цепочку, похожую на ту, что он
велел отдать жене. То же чередование золота и небесного железа,
только поношенная, не так блестит, а железо и вовсе кое-где отдает
в рыжину.
— Подарила мне, чтобы, как же она сказала… чтобы я был уверен,
что все мои поступки — действительно мои.
Эрик снова кивнул. Похоже, та женщина была его новому нанимателю
куда больше, чем подруга.
— Тогда я не знал, сколько это стоит, иначе не принял бы такого
подарка от женщины. Она мне поведала и про то, что вы умеете
подчинять разум, и про небесное железо… взяв клятву никому не
рассказывать. Клятву эту я сдержал, несмотря на то, что через
несколько месяцев Вивека просто ушла из отряда. Заявила, что ей
надоела кровь и хочется покоя. Это ей-то! Да она через неделю покоя
начинала от скуки нарываться на поединки! — В его голосе неожиданно
прозвучала старая обида.
Эрик подумал, что объяснение, скорее всего, было довольно
простым. Одаренные девушки довольно легко относились к связям с
мужчинами, равными себе, потому что два одаренных не могли зачать
ребенка, и, значит, подобные связи ей ничем не грозили. А вот связь
с пустым была чревата проблемами — и не только потому, что такие
мужчины могли ославить ее шлюхой. Ненужная беременность оказывалась
проблемой куда более серьезной — неудачно вытравив плод, можно было
и погибнуть, да и от родов одаренные умирали немногим реже, чем
пустые, особенно если не удавалось загодя найти целителя.