— Что ещё ты узнал?
— Да… Простите, Ваше Величество, но
короли… Эм. Они обсуждали, как поделят наши земли после победы над
демонами.
— Ясно. — Эдвард отодвинул пустой
бокал и сделал большой глоток прямо из бутылки. — Не ожидал от
них.
— Если позволите, по-моему, эти люди
просто опьянены желанием расширить свои владения. Они приняли
необдуманное решение.
— Нет, Кевин, всё они обдумали. —
Король горько улыбнулся. — К сожалению, их решение очень и очень
прагматично. Настолько прагматично, что просто бесчеловечно.
***
После месячного отсутствия Эдвард
вернулся в столицу Станвальда — Малахит и сразу же собрал министров
в тронном зале.
Он рассказал, как остальные короли
продали страну демонам и как «подбадривали» фразами, что ещё есть
время на мобилизацию населения, а они будут готовиться к защите
собственных границ, и прочую бессмыслицу.
За путешествие в столицу Остбрама и
обратно Эдвард сильно состарился: лицо осунулось, появились новые
морщины, а медные волосы на голове и бороде заблестели сединой.
После всех обсуждений он задал
министрам простой вопрос: как спасти королевство?
Вот только выражения их лиц и
опустившиеся в пол взгляды дали понять — ответа они не знают.
Разница в силах слишком велика.
Подданные уважали своего короля:
Эдвард был справедливым и разумным правителем. В меру жёстким, в
меру понимающим. Из-за этого собравшиеся испытывали ещё больший
стыд, что совершенно не готовы дать дельный совет.
Бум, бум, бум.
В двери громко постучались, а затем,
не дожидаясь разрешения, их распахнули.
Ворваться в тронный зал, где
присутствует король? Подобной дерзости не мог себе позволить никто,
все министры в недоумении уставились на незваного гостя.
В зал ввалился низкорослый
запыхавшийся толстячок преклонного возраста и одёрнул белую рясу,
расшитую золотом. Он осмотрелся, протёр потную лысину платком и,
увидев короля, неуклюже побежал к нему.
— Ваше Величество!
— Ваше Святейшество? — Эдвард никогда
прежде он не видел Верховного жреца таким возбуждённым. — Что с
вами приключилось?
— Ваше Величество! — Вновь заголосил
толстячок, добравшись до трона и торопливо преклонив колено. — Я
знаю, как справиться с демонами!
— Что?! — Король нетерпеливо встал. —
Поднимитесь, Ваше Святейшество. Что вы сказали?
— Фух… — запыхавшийся жрец с трудом
встал и посмотрел на правителя. — Я знаю, как избежать демонической
угрозы. Сегодня у меня было божественное откровение. Бог пришёл ко
мне во сне и рассказал!