— Это и есть принц? — Элия
смотрела на него с нескрываемым интересом.
— Да, это принц, — тихо сказал
Дэин и приложил руку к груди. — Принц Элиф, который погиб год
назад. Да лелеют Первородные его душу в своей обители.
У Эви сжалось сердце. Такой
юный и жизнерадостный, он напомнил ей об Ульфе. О том, как
несправедливо, когда владыка смерти забирает лучших.
— В народе его иногда называют
угасшим светом солнца… Потому что с его смертью солнце над Эфрией
лишилось былой яркости.
— Если он погиб? — спросила
Эви. — С кем же мы тогда встретимся завтра?
— Сейчас у королевства другой
наследник, — пояснил советник. — Брат Элифа, принц Эрон. Я как раз
хотел показать вам его.
Он сделал несколько шагов в
сторону, и остановился у крайнего портрета, завершающего серию
королевской семьи.
Молодой человек, изображенный
на холсте, на первый взгляд не был похож на благородного принца. В
скромных темных одеждах, он сидел под деревом, прислонившись спиной
к широкому стволу, укрытый тенями. Поза его была расслабленной —
одна нога согнута в колене, на бедре арбалет. Он не улыбался, глядя
на невидимую художницу, но смотрел так, словно только что повернул
голову, отвлеченный от раздумий, и его губы вот-вот изогнутся в
улыбке. Возможно, Нэвия нарисовала его позже, как и других,
выхватив образ из памяти. По крайней мере, было сложно представить
принца позирующим несколько часов под
деревом.Золотистый свет, проникающий сквозь листву,
смягчал мрачный образ. Он не внушал страха или неприязни, но,
конечно, в нем не было того внутреннего сияния, что исходило от его
брата.
— Он такой мрачный и... — Элия
силилась подобрать слова.
«Одинокий», — подумала Эви, но
промолчала.
Единственный портрет, да еще и
в темных тонах, как у Нэвии. Чувствовалась в этом какая-то
схожесть. Особая связь. Только его темнота была мягче и теплее, и
не такой непроглядной. Не такой печальной.
— Он выглядит старше, —
добавила Элия.
— Он действительно немного
старше, — согласился Дэин.
Кажется, посещение галереи
навеяло на него гораздо больше печальных мыслей, чем он ожидал. На
лбу пролегла морщина, а под глазами обозначились тени. Эви хотела
бы утешить его, но не знала, как это сделать.
— Разве в ваших краях
наследование не передается по старшинству? — спросила
сестра.
— Что ж, — ответил советник, —
вы все равно узнаете рано или поздно, поэтому лучше я сам вам
объясню в общих чертах.