— Ты направляешься в нужную сторону,
выделять отдельно для этого никого не нужно. Нести расходы тоже. К
тому же к тебе есть определённый уровень доверия, но что ещё более
важно, из твоего поведения мы сделали вывод, что ты добрый
христианин, который поставит интересы веры выше сиюминутных
торговых интересов своей семьи, чего никогда бы не сделали твой
дядя или отец. Или мы ошиблись в оценке?
У меня изо рта едва не вырвалось
грязное ругательство, подслушанное у матросов. После таких слов
кардинала мне можно было дать только один ответ, если я, конечно,
не хотел поссориться со Святым престолом. Подобной идиотией я не
страдал.
— Нет, конечно же, нет, кардинал
Альбино, — я быстро замотал головой, чтобы он не заметил ни тени
сомнений, — я такой же добрый христианин, как и моя матушка.
Он по-доброму мне улыбнулся, впервые
за этот вечер.
Мы спокойно доели, я не просил себе
ничего за, в общем-то, хорошо проделанную работу, считая, что, если
о моей помощи сильные мира сего внезапно позабудут, я их в
следующий раз просто вежливо пошлю так далеко, что они дорогу к
моему дому больше не найдут. Бесплатно пахать на церковь я точно не
собирался.
Вежливо попрощавшись с кардиналом, я
проводил его до самой двери. Так ничего и не попросив для себя.
Внезапно он обернулся, подошёл ближе и протянул мне руку. Я, думая,
что он хочет меня благословить, опустился на одно колено. Но тут
вместо руки мне незаметно для окружающих вложили в ладонь
серебряный перстень с небольшим чёрным камнем, углублённым в
оправу.
— Ты прошёл проверку, — тихо сказал
он, наклоняясь ниже, чтобы поднять с земли, — используй его с умом.
Пока не закончишь это дело, Папа дарует тебе титул legatus missus
Священного престола. По возвращении перстень вернёшь мне лично!
— Благодарю вас, кардинал Альбино, —
я спрятал перстень и поднялся на ноги, — не сомневайтесь, всё
исполню, как было поручено.
Он улыбнулся и попрощался ещё раз,
прежде чем выйти за ворота ограды к ожидающему его паланкину.
Вернувшись в дом, я достал награду и
покрутил её в пальцах, присматриваясь к игре света от пламени
свечей в тёмном камне.
— Теперь осталось только понять, что
это и как им пользоваться, — тяжело вздохнул я, пряча драгоценность
в кошелёк на поясе.
Дядя вернулся через пару часов,
радостный, со сверкающими глазами, тут же приказав всем собирать
вещи, поскольку рано поутру мы отправляемся в дорогу.