Связи, близкие знакомства и посещения
домов, в которые обычному человеку и тем более чужеземцу путь был
заказан, теперь широко распахнули для меня свои двери. Я легко мог
найти учителя хоть по математике, хоть по арабской или
древнеарабской письменности, поскольку местная элита так же
бесплатно делилась своими учителями, которых нанимала для своих
отпрысков. А качество их подготовки было выше всяких похвал.
Математика, геометрия, письменность,
астрономия, медицина, куча других предметов, которые я прихватывал
просто потому, что хотелось знать больше. Всё это моментально
укладывалось в голове, вызывая безмерное удивление учителей. То, на
что другим нужны были годы, я усваивал за недели. Которые, кстати,
медленно, но верно потекли, перелистывая листы календаря. Так
прошли декабрь, январь, февраль, март и апрель, пока, однажды придя
домой с занятий, я не застал там дядю Джованни.
23 апреля 1192 года от Р.Х.,
Иерусалим
— Витале! — поднявшись со стула, он
бросился меня обнимать. Я с радостью обнял его в ответ, видеть
родное лицо было и впрямь очень приятно.
— Как вырос! Загорел! Стал словно
сарацин, — он щупал меня, будто пытался обнаружить рога или копыта,
на что я хмыкал и ускользал от его пальцев.
— Я едва сошёл с корабля в Акре, как
мне купцы уши прожужжали о тебе. Что живёт себе один
венецианец-христианин в Иерусалиме, прямо под боком у врагов, и в
ус не дует. Ты скоро легендарной личностью тут станешь.
— Ой, да ладно, — отмахнулся я от
него, — придумают тоже. Город просто закрыт для посещений
чужеземцами, пока рядом крутятся крестоносцы, а я сюда прибыл до
его закрытия, так что ничего в этом нет особого или
выдающегося.
— Однако при этом из города выгнали
всех чужеземных купцов до единого, остался один ты! — заметил он. —
Это и вызывает много вопросов и пересудов. Чуть ли не в сговоре с
врагом подозревают, как иначе это ещё объяснить?
— Ну, просто рассказывай всем, что
король-крестоносец Ричард отнял у бедного христианского торговца
последнее вино, которое тот вёз на продажу, и тот от бедности не
смог выехать из города сарацинов, побираясь и доедая еду за
собаками.
Дядя обвёл взглядом роскошный дом, в
котором я жил.
— Как-то это слабо похоже на
нищету.
— Ты главное расскажи, тем более что
вино у нас он действительно отнял на глазах у всех, — заметил я,
надеясь насолить Ричарду за его прошлое поведение.