Я выбрал аверс, а Шаховскому было все равно. Затем распорядитель
подбросил монету, поймал и распределил между нами пистолеты. Граф,
не глядя, подцепил тот, что лежал ближе к нему и выпал ему по
жребию. Что же, тем лучше, второй, тот, что остался для меня, как
раз показался мне качеством получше.
Полковник зарядил пистолет Шаховского, а мой секундант,
отставной капитан, зарядил мое оружие. Делал он это несколько
неловко, так что мне даже захотелось проверить, как он справился.
Затем секунданты показали друг другу пистолеты и отдали оружие нам.
Я убедился, что мой пистолет заряжен и из него можно стрелять и
стал слушать распорядителя.
— Господа, вы желаете принести извинения и закончить дело миром?
— спросил распорядитель, по очереди рассматривая нас любопытными
глазами. Шаховский презрительно усмехнулся и покачал головой, я
тоже отказался. — Тогда объявляю условия. Поединок будет вестись на
расстоянии двадцати шагов…
— Нет, с десяти шагов, — перебил его граф. — Двадцать слишком
далеко.
Распорядитель посмотрел на него и спросил у нас:
— Вы согласны с подобными условиями? Может быть, хотя бы с
пятнадцати?
Я пожал плечами и кивнул.
— Хорошо, я согласен и с десяти.
Тогда распорядитель продолжил:
— Согласно решению сторон, поединок будет вестись с расстояния в
десять шагов. Мы расставим на земле ветки, они будут служить
барьером. Вы отойдете на равное друг от друга расстояние и по моему
сигналу начнете сближаться. Стрелять можете, только приблизившись к
барьерам, при этом их ни в коем случае нельзя пересекать. Все
понятно?
Я снова кивнул, а Шаховский схватил распорядителя за руку и
сказал, пронзая меня бешеным взглядом, но сохраняя ледяное
выражение лица:
— Я постараюсь заставить вас долго мучиться, Виктор. Это я вам
обещаю.
Так, интересно, при таком раскладе он, скорее всего, будет
стрелять не в голову, а в живот. Если он действительно такой
прекрасный стрелок, как его расхвалили, уклониться от раны будет
действительно тяжко. Ладно, мы хотя бы не будем стоять на месте, а
будем сближаться, там хотя бы есть шансы на маневрирование.
Распорядитель самолично измерил расстояние и положил ветки на
землю, затем подошел к нам и сказал:
— Хорошо, если стороны готовы, я призываю вас разойтись и занять
позиции.
Ладно, давайте начнем. Повинуясь указующему жесту моего
секунданта, я направился в сторону от центра. Секунданты и
распорядитель чуть отошли подальше, чтобы их не задела шальная
пуля. Зрители тоже стояли за деревьями на безопасном
расстоянии.