Голова у меня внезапно заработала четко и ясно. До этого я
опасался, что от волнения не смогу контролировать себя и пистолет
будет дрожать в моей руке, но сейчас я вдруг понял, что не допущу,
чтобы меня намеренно ранили в живот и потом еще издевались надо
мной, когда я буду корчиться в муках. А в том, что Шаховский так и
намеревался делать, я в не сомневался.
Поэтому я вдруг решил, что для того, чтобы спастись, мне нужно
действовать решительно и быстро, совсем по-суворовски. В конце
концов, разве после Индийского похода я не могу считаться настоящим
суворовцем?
Тряхнув головой, я ускорил шаг и быстро дошел до нужной точки.
Затем обернулся и посмотрел назад. Шаховский еще только подошел к
своему месту, когда распорядитель крикнул:
— Достаточно, господа!
Граф обернулся и тоже посмотрел на меня, одновременно подняв
руку. Зрители перестали переговариваться, лошади перестали ржать,
где-то далеко протяжно взвыла собака, да сразу умолкла. Казалось.
весь огромный город на мгновение застыл, наблюдая за нашим
поединком.
— Начинайте, господа, — снова подал голос распорядитель и почти
сразу Шаховский быстрым шагом направился ко мне, вытягивая руку с
пистолетом в мою сторону. Это же надо, какое похвальное намерение
убить соперника, надеюсь, я выдам ему достойную награду за подобный
энтузиазм.
Не сводя с молодого графа взгляда, я тоже быстро пошел ему
навстречу, готовя пистолет, но пока еще не поднимая его. Там, в
степях у Аральского моря, когда я тренировался в стрельбе всю
прошлую зиму, я приобрел привычку поднимать руку с пистолетом в
самый последний момент и только после этого нажимать спусковой
крючок. До этого я старался не нагружать руку лишним весом на
ходу.
Мы приближались друг к другу и я чуточку перемещался корпусом из
стороны в сторону, самую малость, получая хоть малейший шанс
избежать пули. Искривленные ветки, служившие нам барьером, с каждым
шагом становились все ближе и ближе. Дьявол, как, оказывается,
близко это расстояние в десять шагов, чуть ли не в упор!
Шаховский на этот раз приблизился первым и, помнится, я
поразился, каким бледным стало его лицо. Он чуть приподнял руку и
его лицо чуточку исказилось. Я понял, что он сейчас выстрелит и
немного подался вправо от себя. Прозвучал выстрел, от пистолета
Шаховского поднялось облачко дыма и я почувствовал удар в левую
руку, будто по ней со всей силы заехали ломом.