— Да, — кивнула
Машенька, также откусывая от большого пирожного с ягодами. — Как он вовремя
появился, когда собаки чуть было нас не покусали.
— Мне кажется,
он очень добрый и положительный. Вот бы мне такого мужа, — увлеченно добавила
Лиза.
— А по мне, так
он в мужья совсем не годится, — сморщив носик, сказала Маша.
— Отчего же? Он
такой смелый, собак не испугался, и очень добрый, раз пирожные свои нам отдал.
— Потому что он
вовсе некрасивый. А я хочу найти мужа по любви. И полюбить я смогу только
красивого молодого человека, никак иначе, — сказала важно Машенька. — И
обязательно, чтобы он умел красиво говорить и одеваться по моде. А этот, что ж,
в форме офицерской зеленой. Фу. Да и некрасив лицом.
— Неправда это.
Он вполне приятный, — сказала в защиту Невинского Лиза.
— Ничего-то ты
не понимаешь, Лизок. Любить можно только красивых, с ними жить приятнее, я так
думаю. А этот смотрит так строго, словно провинились мы. Нет, мне его взор
совсем не понравился…
Санкт-Петербург, Зимний
дворец,
1789 год, Декабрь, 20
В очередной раз
оправляя платье, Машенька медленно поднялась по беломраморной лестнице дворца в
сторону комнат императрицы Екатерины Алексеевны. Все последние дни девушка
очень волновалась из-за своего нового звания придворной фрейлины. Именно
благодаря отцу, который занимал высокое положение в окружении императрицы,
Машенька неделю назад получила это место. Поначалу пообещав ее отцу устроить Машу
фрейлиной к юной жене Александра Павловича, своего внука, императрица вскоре
поменяла решение и надумала оставить миловидную и сообразительную девушку при
себе. Так как цесаревна Елизавета, едва увидев Машеньку и позавидовав красоте
девушки, почувствовала в ней соперницу и дала про нее нелестный отзыв
императрице, надеясь, что восемнадцатилетнюю прелестницу Озерову удалят от
двора. Но государыня весьма ценила отца Машеньки, Кирилла Петровича, и потому
решила более внимательно присмотреться к девушке. Оттого оставила ее пока в
списке своих личных фрейлин.
Машенька уже
несколько дней жила в Зимнем дворце, где у нее была хоть и маленькая, но все же
своя комнатка, в то время как некоторым придворным приходилось ютиться по несколько
человек. И девушке казалась привлекательной такая жизнь. В доме отца и матери
на улице Л. было скучно. В последний год в небольшом особняке Озеровых обитали только
Маша да слуги. Родители постоянно находились на службе в Зимнем дворце и часто
ночевали там же. Старший брат девушки, Сергей, служил адъютантом при генерале М,
в лейб-гвардии, и безвылазно жил в казарме.