Ранние сумерки встретили путников в лесу, сгустились вокруг
зелеными тенями, спрятались в кустах и возвестили о себе лишь
уханьем слишком рано проснувшейся совы. Разговор как сошел на нет,
так и не родился заново. Ганс только предупредил, что в город они
прибудут уже ночью, а со следующего дня их путешествие здорово
ускорится. Приказом императора жрецы должны подготовить
зачарованных коней — быстрых и выносливых. Энши лишь пожал плечами:
его не волновали все эти мелочи. Гораздо больше интереса вызывал
следовавший чуть в отдалении одинокий человек на невзрачной хилой
лошадке. Он ни разу не отстал, ни разу не приблизился. Свернул
вслед за ними с тракта на убегающую под полог деревьев тропу, но
так ничего и не сделал. Энши не обратил бы на него внимания, если
бы не нывшая от слишком пристального взгляда спина.
Разыгранный Энши концерт дал свои плоды. А уверенное решение
Ганса срезать через лес, чтобы хоть немного нагнать потерянное
время, гарантировало успех. Паладин, похоже, вообще оказался глух к
опасностям обычных дорог. Должно быть, путешествовал только с
крупными отрядами, которые любой здравомыслящий разбойник обходил
за милю.
За следующим поворотом путников уже ждали. Ганс нахмурился и
молча потянулся за шлемом — не вышло. Короткий арбалетный болт
выбил его из рук, второй вонзился в круп лошади Энши, заставив ту
коротко взвизгнуть, скинуть седока и исчезнуть в зарослях.
Ганс коротко выругался и спрыгнул с коня, прикрывая Энши от
нового выстрела. Завязался бой. Злой, на удивление молчаливый. Энши
перекатился чуть вбок, предоставив своему телохранителю больше
свободы и держась позади, как подобает господину. Следовавший за
ними по пятам неизвестный спрятал ставший бесполезным в месиве из
своих и чужих арбалет, тоже ввязался в неравный бой.
Ганс прекрасно держался против слаженно действующей четверки,
но, увы, почти не мог атаковать сам.
Подгадав момент, Энши от души ударил рукоятью чуть ниже затылка.
Ганс пошатнулся и рухнул навзничь, а клинок бессмертного уже снес
голову одному из нападавших, распорол живот еще двоим и замер у
горла главаря.
— Добрый вечер, — вежливо улыбнулся Энши, выдергивая из груди
полностью вошедший в неё кинжал. — Не уделите мне своё драгоценное
время? Уверен, нам есть о чем поговорить!
Главарь сглотнул и дрожащей рукой забрал протянутое ему
оружие: