Голодный ветер бросил в лицо пепел второго.
Чихнули и погасли факелы на стенах, вновь оставляя без сил.
Зажегся первый, второй… слишком медленно. Снова боль, теперь уже по
спине. Тьма не дает ранам затягиваться, боль вгрызается в тело с
новым голодом. Кровь насквозь пропитала одежду, и теперь она
мешается, липнет, ещё больше замедляет движения. Когда же этот
идиот очухается и отползет обратно под щит?!
И словно ответом на немую мольбу Энши… почувствовал. То, что
ждал всё это время. То, по чему так скучал все века заточения.
Магии не нужно слышать, она знает.
Пламя факелов взметнулось ввысь. Не бесполезный оскал — сияющее
раскаленным солнцем торжество победителя. Ганс не успел договорить
заветное слово, как тёмные вокруг обратились танцующим пеплом. Что
они для стихии? Что весь этот мир для разъяренного пламени, века,
года, минуты, мгновения ждавшего своей свободы?
— Да! Да-да-да-да!
Энши кричал в голос, полностью отдавшись пьянящему чувству.
Казалось, навеки забытая радость до краев наполнила душу и вылилась
в мир бесконтрольно и жгуче. Что там тёмные? Вокруг Арсэма не
осталось ничего: лишь раскаленная земля и сажа. Река зло шипела
горячим паром. Щит жрецов не выдержал, лопнул, как мыльный пузырь.
Но пламя не тронуло город. Лизнуло жаром запуганных людишек и
свилось в тугие кольца вокруг своего повелителя.
Ганс не ожидал.
Слишком многого не ожидал. И слишком многое ему пришлось
осознать, когда смертоносный клинок пробил грудь Энши. Словно во
сне паладин смотрел, как на легкой куртке расцветает тёмный
кровавый цветок. Расползается кляксой, тянет щупальца вниз,
срывается каплями с ровно обшитого края.
И эта кровь пролита из-за него.
Паладин, один из лучших, доверенное лицо самого императора, Ганс
не справился. Снова. Из защитника стал подзащитным. Из охраны —
спасённым. Уже дважды обязан жизнью тому, кого поклялся беречь до
последней капли крови. Своей. Не Энши.
Но такой ли большой за ним долг? Наверное, для бессмертного
жертва жизнью не значит ничего. И слово за словом, фраза за фразой
всплывало в голове Ганса всё сказанное раньше, все насмешки,
издевки и подколки. Все сказки, которые паладин считал не более,
чем сказками. Кто теперь скажет, по какую сторону жизни искать
правду? Историю пишет победитель, но как существа такой силы и
власти могли проиграть? И главное, от чего Ганс теперь отмахнуться
не мог…