Военно-морскую базу защищали морские пехотинцы, которые
участвовали в десантной операции на Керченский полуостров. Это были
надежные и храбрые бойцы. Но части, обороняющие приморскую
крепость, несли большие потери, были измотаны в боях и избиты
постоянными бомбежками, а многие орудия пришли в негодность из-за
постоянного вражеского обстрела.
Командир КВМБ Фролов не имел в своем распоряжении сил для того,
чтобы продержаться в своей крепости достаточно долго. К тому же,
этого контр-адмирала назначили и ответственным за организацию
переправы через Керченский пролив. Тем не менее, Ак-Бурун оттягивал
на себя значительные силы противника, не давая кинуть их против
другого очага советской обороны, расположенного в поселке
Аджимушкай.
Но, контр-адмирал Фролов организовал оборону своей крепости
неплохо, в отличие от армейских частей, моряки не растеряли
управление. В то время, когда вокруг метались толпы бегущих
красноармейцев, моряки-черноморцы старались сдержать натиск врага,
как могли, удерживая свои укрепления.
Крепость Ак-Бурун врагам все еще сильно мешала. Моряки
использовали трофейные пушки, захваченные в крепости еще в конце
декабря десантом. А хорошо защищенные подземные коммуникации,
казематы и углубленные склады создавали условия для длительной
обороны. Комиссар базы Мартынов тоже собирал отступающие части. К
крепости отошла уцелевшая половина 72-й кавалерийской дивизии.
На закате несколько немецких танков при поддержке целого
батальона пехоты пошли в атаку на крепость. Но, сходу подойти к ней
врагам не удалось. Защитники отбили атаку, уничтожив три танка
противника. А потом организовали свою контратаку, задействовав в
ней три броневика, оставшихся в крепости. В ходе этой вылазки
удалось подбить еще два вражеских панцера. Но, все ресурсы для
контратак оказались израсходованы. Немцы уничтожили последние
броневики защитников Ак-Буруна.
Тогда Мартынов, который остался руководить обороной вместо
контр-адмирала Фролова, отбывшего в Еникале, принял решение
эвакуироваться. Он приказал оставить крепость в ночь на 16-е мая. В
три часа ночи Мартынов распорядился взорвать склады с боеприпасами.
Осколки тысяч бомб, снарядов и мин разлетелись вокруг на километры.
Под прикрытием разгоревшегося пожара Мартынову удалось эвакуировать
из крепости больше полутра тысяч человек личного состава. Но,
многие отступающие, укрывающиеся в районе крепости, оказались
Мартыновым брошены.