Положение усугублялось тем, что с февраля по апрель
предпринимались три попытки наступать, но каждая из них
заканчивалась провалом. Немцы крепко держались на узком рубеже от
Яйлы до побережья Сиваша, создав там эшелонированную оборону с
достаточным количеством артиллерии. И численное преимущество
атакующих ничего не давало, в бессмысленных атаках только зря
потеряли больше тридцати тысяч бойцов. Потом пошли дожди и началась
распутица. Стало не до наступлений. Но и оборону по-прежнему
должным образом не укрепляли. С середины апреля ждали непонятно
чего. Вот и дождались.
А Манштейн, конечно, был хитер. Обозначив ложный удар на
северный выступ, он двинул основные силы южнее, нанеся главный удар
в стык 51-й и 44-й армий. Опять же, казалось бы, то, что немцы
пойдут вдоль дорог, лежало на поверхности. Но, генерал-лейтенант
Козлов, командовавший фронтом, и тут никаких мер не принял. Зато он
очень боялся представителя Ставки Мехлиса, который на месте
продолжал давать «ценные указания» готовиться не к обороне, а к
наступлению. Оборонцев он, видите ли, ненавидел.
Из-за того, что не выстроили даже систему запасных командных
пунктов, при вражеском прорыве управление войсками сразу
посыпалось. И отступление быстро приобрело хаотический характер.
Под ударами немцев части Крымского фронта стремительно откатывались
на восток, а отступающие войска просто спасались бегством. Для
купирования прорыва противника с опозданием задействовали весь
имеющийся резерв, 72-ю кавалерийскую дивизию и ремонтный батальон
44-й армии, но, этих сил оказалось недостаточно, и изменить
что-либо уже не удавалось. К концу первого же дня наступления части
вермахта при поддержке румын прорвали фронт 44-й армии и вклинились
в глубину советской обороны на восемь километров.
К вечеру девятого мая немцы продвинулись на три десятка
километров, а самой 44-й армии уже не существовало, как боевой
силы. Остатки ее дивизий беспорядочно бежали на восток, бросая
вооружение и технику, напоминая худшие моменты отступления РККА
сорок первого года. Не лучшее положение сложилось с двумя другими
армиями, 47-й и 51-й. Они беспорядочно отступали под огнем
противника по берегу Азовского моря, оставляя за собой кучи трупов
собственных бойцов, брошенные танки и автотранспорт. Во время
немецкого наступления под бомбежкой погиб и командарм пятьдесят
первой армии, генерал-лейтенант Львов.