Все происходящее походило на настоящий ад. Немецкие пушки
стреляли, казалось, отовсюду, а в воздухе постоянно висели сотни
самолетов с черными крестами, беспрерывно бомбардируя отступающих.
Собственная авиация проиграла противостояние в воздухе над
полуостровом и не торопилась на помощь. Уже десятого мая стало
понятно, что фронт восстановить не удастся. Немцы, почувствовав
слабину, только усиливали натиск, устроенная ими мясорубка лишь
набирала обороты. Десятки тысяч бойцов погибли, а сотни танков и
тысячи орудий оказались потеряны.
Отступление с позиций на перешейке, отделяющем Керченский
полуостров от остального Крыма, происходило стремительно. В
какой-то момент возникла паника на отдельных участках фронта,
управление войсками было утрачено, и под ударами немцев части
Крымского фронта быстро превращались в неуправляемые толпы бегущих
людей. Первыми бежали от немцев штабы и политотделы. Эвакуацию для
этих важных командиров все-таки кое-как организовали в самую первую
очередь из подручных плавсредств, находящихся в порту Керчи.
Но, немцы ворвались в город, что называется, на плечах бегущих
советских бойцов, и быстро захватили порт. Основная часть
отступающих войск оказалась прижата восточнее города к Керченскому
проливу, откуда Черноморский флот все же производил их эвакуацию.
Но, защитникам Аджимушкая эвакуация, как видно, совсем не
полагалась. Их просто бросили «до особого распоряжения», которое
никто потом так и не дал. К утру пятнадцатого мая все части,
которые прикрывали отход основных сил для эвакуации на Таманский
берег, оказались в кольце окружения в районе Аджимушкая. Ягунин
провел совещание командиров, на котором и приняли решение уходить в
каменоломни.
Полковник знал, что под поселком имелось два комплекса подземных
выработок, которые не сообщались между собой. В Большие каменоломни
спустились десять тысяч военных и три тысячи гражданских. А в Малых
должны были укрываться бойцы частей, которые все еще продолжали
пробиваться к поселку. Аджимушкай для последнего рубежа
сопротивления выбрали не случайно. В каменоломнях находились склады
и архив штаба фронта. Из припасов в подземных хранилищах имелись
тонны сахара. Было и электричество. Вместо аварийных генераторов
использовались два трактора. Вот только оружия в катакомбах не
оказалось. Организация обороны сильно осложнялась нехваткой
тяжелого вооружения. Последние позиции на поверхности еще держались
возле Царского кургана, когда основной личный состав отряда Ягунина
начал перемещение в катакомбы. Остатки 44-й армии к этому моменту
уже были окончательно разбиты противником.