— А почему ты не ушла в Сады, когда пришло твое время? — тихо
спросила Айлин, глядя, как дрожат и двоятся черты лица сударыни
Безе, и как слепо глядят ее совершенно черные глаза. Ни зрачка, ни
радужки, одна сплошная чернота... Да это, пожалуй, пострашней
упыриных морд! — Какое злодеяние тебя удерживает?
Карлонка наклонила голову к плечу — таким гибким движением,
словно у нее и костей не было. Вот ведь, а у сударыни Безе эта
самая шея завтра наверняка будет болеть!
— Ты знаешь, кто я, — прошелестела она с каким-то даже
изумлением и, подумав, добавила. — Так даже лучше. Меня он не
понимает...
— Я сама не понимаю, — призналась Айлин. — Мы вас еще не
проходили. Но я хочу помочь! Он — это сударь Безе?
Карлонка резко, как-то рвано кивнула, как кукла, которую дернули
за ниточки.
— А сударыня Безе — твоя сестра?
Новый кивок. Претемнейшая, благослови мэтра Кирана!
— И он не может тебя отпустить?
Карлонка сгорбила спину и жутко взвыла. Вокруг Айлин тут же
возник четвертый щит, а холка Пушка под пальцами пружинисто
напряглась.
— Я... поняла, — шепнула Айлин. — Я постараюсь помочь, обещаю! Я
изо всех сил постараюсь!
— Если не сможешь — знаешь, что будет, — ответила карлонка
безнадежно-тоскливым голосом.
Развернулась на месте.
И пошла по тропинке, через сад, к дому. Даже калитку не
закрыла.
Саймон за спиной кашлянул.
— Уже можно говорить, — устало выдохнула Айлин и жалобно
попросила: — Только давай в Академию вернемся, ладно? Все равно на
нас отвод глаз, тебя никто не заметит. И я все-все расскажу,
обещаю. Ой, и еще я должна Иоланде золотой!
***
В комнате было тепло и уютно: Иоланда, сегодня подрастерявшая
обычную вредность, уже во второй раз варила шамьет на всех троих, и
даже выставила на стол пирожные, прихваченные с собой еще днем. Вот
только Айлин на эти пирожные даже смотреть не хотелось! А вот
Саймон и соседка в ожидании обещанного рассказа, уже успели умять
по два, и то и дело поглядывали на Айлин с нетерпеливым интересом,
а она все не знала, как начать.
Ладно, нужно начать уже хоть как-нибудь!
Еще раз почесав Пушка, она наконец решилась.
— Я читала про одну нежить. Давно... ну, это неважно. У нас они
не водятся! И в Итлии, и в Арлезе, и в Вольфгарде, и даже во
Фрагане. Только во Влахии и Карлонии!
— Так бывает? — удивилась Иоланда, и Саймон кивнул.