Бартоломео своими ушами слышал, как
матросы шептались, будто это заколдованная королевская семья,
которую тайно вывозят из страны, то ли похищая, то ли спасая. Ну
что ж... во всяком случае, пнуть драгоценных кошатин или наступить
им на хвост никто не пытался.
Но главная сложность возникла,
конечно, с котами. Серый выслеживал сизого кошака с каким-то
травяным именем, словно они оба были последними представителями
семей, истребленных взаимной родовой враждой. Тот платил хозяину
корабля тем же. Не проходило дня, чтобы заунывно воющий клубок не
катился по палубе, а сверху на него презрительно щурились холеные
красотки в разноцветных шубах. Белая, черная и ярко-рыжая...
Матросы делали ставки, почтенный синьор махнул рукой, а Бартоломео
даже осмелился пригласить его на стаканчик граппо. Потому что роза
на пальце — розой, а на корабле капитан — король и все Восемь в
одном лице.
— Одну минуту, синьор капитан, —
отозвался пассажир, учтиво кивнув. — Только заберу этого паршивца.
— Аконит, ну что за манеры...
Сизый котяра, как раз вышедший из
каюты, явно считал, что манеры у него самые подходящие к случаю. Он
вспрыгнул на квартердек и попытался проделать с Серым тот же трюк с
прыжком сверху, но...
Рыжая молния мелькнула между обоими
котами. Развернулась, бесцеремонно вклинившись, и влепила обоим по
увесистой оплеухе. Коты ошеломленно сели на хвостатые задницы и
вытаращили круглые и желтые, как полная луна, глазища.
— Мряяяяя! — заорала рыжая красотка,
оскалившись.
На холеной наглой морде поперек себя
шире острые белоснежные зубы смотрелись внушительно.
— Мырррруяяяя! — подкрепила она еще
одним воплем следующий двойной удар.
— Мряк! — недовольно отозвалась
другая кошка, черная, что до этого молча наблюдала за
экзекуцией.
Рыжая покосилась на нее и напоказ
отвернулась от сизого кота, который, неуверенно встав на лапы,
поплелся к черной, лег рядом с ней и принялся вылизывать кошечке
пушистое угольно-блестящее ухо. Та благосклонно принимала заботу. А
рыжая бестия вальяжной походкой первой портовой красавицы подошла к
Серому, придирчиво оглядела его и, оставшись довольна, тоже легла
рядом.
— Крысой буду, бабы их поделили! —
изумленно проговорил первый помощник. — Рыжая, значицца, пришла,
будто матросская жена в кабак, и растащила драку. А черная ей
говорит: «Эй, это мой мужик, разок по морде двинуть еще ладно, для
порядка пригодится. Но смотри, подруга, не зарывайся. Бери этого
серого, а ты, муженек, иди домой!»