— Аванс не обязательно, — предупредил
Бартоломео, удивляясь такой редкости.
— У вас хорошая репутация, капитан, —
пожал плечами владелец груза. — А мне нужен корабль на постоянные
фрахты в Арлезу и Фрагану и человек, которому можно доверять.
Говорят, вы умелы, честны и удачливы, что еще нужно от моряка?
— Удачлив... — повторил Бартоломео с
удивлением. — Надо же...
На часть аванса он купил полдюжины
белых рубашек и приличный камзол со штанами — теперь платок
павлиньего шелка смотрелся уместно и достойно. В самом деле, не
может удачливый и честный капитан ходить как оборванец, правда?
Команда, которой тоже перепало от капитанских щедрот, тихо молилась
Всеблагой, хотя пару раз Бартоломео слышал поминания Странника. В
конце концов, удачей заведовал именно он.
После очередного, уже четвертого,
рейса без кота на борту, капитан Бартоломео, возвращаясь на
корабль, обо что-то споткнулся перед самым трапом. Фонарь горел
паршиво, и капитан сначала ругнулся, подумав, что кто-то из
матросов бросил комок тряпья — следует выпороть паршивца, так же и
шею недолго сломать в темноте. Но комок зашипел, пошевелился...
Капитан нагнулся, ухватил его за мягкую шкурку и поднял перед
собой, рассматривая. Котенок был рыжим, с белой грудкой, тонким
облезлым хвостом и огромными ушами. На капитана он смотрел
опасливо.
— Будешь Рыжим, — заключил
Бартоломео, перехватывая мелкого кошака поудобнее и ступая на трап.
— Кот на корабле — это к удаче. Эй, боцман, пошли кого-нибудь в
город за молоком!
P.S. Время действия рассказа - после
основного сюжета "Королевы Теней"
Некогда, в те времена, о которых теперь только сказки
рассказывают, жил один человек. Была у него жена-красавица, и
четверо сыновей, и три дочери. Держал крестьянин двух коров да трех
овец, продавал на ярмарке шерсть и молоко — тем и кормил семью.
Так и жил бы он себе, горя не знал, если б не случилась страшная
беда. За всю весну не выпало ни единого дождя, за половину лета —
ни одной тучки не показалось на небе. Трава на лугах и пастбищах
сгорела, нечем стало крестьянину кормить своих коров с овцами,
совсем они отощали — вот-вот падут. Горевал крестьянин, да что было
делать — зарезал своих кормилиц.
Но и мяса семье надолго не хватило. Совсем голодно стало. Дети
целыми днями плакали, есть просили. Взял тогда крестьянин сеть,
пошел к реке — хотел рыбы наловить, только обмелела река,
замутилась. Сколько ни забрасывал бедняга сеть, так ничего и не
поймал. Сел он тогда на камень и стал реке на судьбу свою
пенять.