Вскоре человек и сам выяснил, что заставило эльфа взяться за
спасение замерзающих ещё активней: следующий оборотень, которого
человек раскопал, был весьма громаден. Но тот, кого он прятал от
неминуемой смерти!.. Невообразимо! Ведь на руках оборотня-вожака
лежал старый эльф!
Теперь оба разведчика вдвоём раскапывали этого вожака.
А потом Астигар бросился к следующей паре, а человек повёл к
огню спотыкающегося оборотня со стариком на лапах. Здесь Колдо на
мгновения шагнул к предыдущим спасённым, чтобы убедиться, что
девушка – тоже эльф! А первый высвобожденный из-под снега Астигаром
оборотень держал на руках юношу-эльфа!.. Вот почему Астигар пришёл
в ярость – испугался за беспомощных сородичей…
Оба разведчика нисколько не удивились положению оборотней при
эльфах. Старые эльфийские семьи традиционно использовали расу
оборотней как собственных стражей или охрану. Удивляло другое.
Раскапывая следующего оборотня, лежавшего нос к носу со вторым,
Колдо беспокойно размышлял: лес, в котором нашлись неожиданные
живые, громадным полотном спускался с предгорий. Ни о лесных
эльфах, ни о горных из тех краёв он не знал. Откуда они взялись?
Судя по потревоженному снегу с другой стороны овражного дна, если
рассуждать примитивно, оборотни и эльфы явились именно с предгорий.
Но как они там оказались?! И с кем им пришлось столкнуться, если
почти все оборотни ранены?! Может, о том, откуда они, знает
Астигар?
Как будто услышал, подбежал Астигар – начал помогать.
Ещё одна женщина… Не выпуская её из ручищ, освобождённый от
снега оборотень, будто всё ещё не вышедший из дремоты, опасно
покачиваясь на ходу, поплёлся к костру. Разведчикам пришлось
придерживать его под мышки с обеих сторон, настолько неверными были
его шаги. Второй следовал за ним, то и дело спотыкаясь, тоже не
проснувшийся от снежного сна полностью.
Огонь, приправленный коротким заклинанием эльфа, монотонно
гудел, постепенно расползаясь по всему стволу. А к нему с обеих
сторон присаживались всё новые и новые оборотни – последние в
одиночку, без эльфов. Эльфы – до сих пор не пришли в себя. Чуть не
столкнувшись из-за спешки в очередной раз с Астигаром, Колдо
торопливо спросил его – почему. Тот буркнул, что учуял: лица эльфов
пахнут дрёмной травой. Ещё через некоторое время Колдо удалось
спросить, зачем эта трава нужна. Не зная траволечения вообще, а не
то что всех его тонкостей, он не понимал, зачем явно беглым эльфам
в трудной зимней дороге крепкий сон.