Вот только… Заинтригованный Колдо, оставив эльфа с оборотнями,
вышел из оврага и не спеша побрёл по следам, присыпаемым ленивым
снегом, который только-только попадал с низкой теми небес. Эти
следы, как выяснил он через несколько десятков шагов, показывали
отнюдь не ровный путь, а довольно большой полукруг, который
постепенно (если верить ровной исчезающей линии с дальнейшими
провалами в снегу) пропадал в точке, указывающей уже не на границу
между лесом и предгорьями.
Постояв немного, глядя, как мягкий снег заваливает следы
странников, Колдо вернулся в овраг. Когда он подошёл к догорающему
стволу, по дороге набрав довольно большую охапку сучьев, Астигар
осматривал вожака оборотней, то и дело прикладывая ладонь к его
спине и словно прислушиваясь к тому, что чувствует.
Закончив обкладывать осевший ствол сучьями и ощущая небольшое
неудобство из-за оборотней, которые так и не пошевельнулись, Колдо
тихонько спросил:
- Хочешь узнать, что произошло?
- Они убегали от зверей, - задумчиво сказал эльф, всматриваясь в
косматую спину оборотня. – И эти звери нападали на них сверху.
Такие сильные, что отбиваться от них… трудно. У них длинные когти,
которыми не убивают, но сдирают кожу, предпочитая обескровить
жертву… Шерсть оборотней и их шкуры им не помеха… Чудо, что
оборотни вообще сумели оберечь своих хозяев. Но неясно, почему
хозяева предпочли сбежать, не одевшись, из своих домов, где могли
бы отсидеться от напасти, если эти звери напали на их поселение.
Что у тебя?
- След уходит вправо отсюда. – Колдо даже оглянулся, жестом
показывая путь зимних странников-беглецов.
Астигар озадаченно поднял бровь, явно вспомнив, что именно там
находится. Колдо терпеливо ждал.
- Старая крепость Врат Небесных, - наконец сказал Астигар, всё
ещё удивлённый. – Там всегда жила одна семья, которая редко
приезжала в оживлённые места, предпочитая уединение и трепетное
почитание высших стихийных духов. Они настолько закоснели в своей
вере, что не признают чистой крови эльфов, живущих в городах. Они
считают нас проклятыми, потому что мы общаемся на равных с вами, с
людьми.
Он встал и подошёл к оборотню-вожаку, присел перед ним чуть
сбоку, чтобы приглядеться к старику, спящему на его лапах.
Вернулся, задумчиво кивая, будто отвечая на собственные мысленные
вопросы.