Астигар остановился ненадолго, выискивая глазами по овражному
дну, всех ли выкопали, и ответил:
- Дрёмная трава… - он глубоко вздохнул. – Кроме всего прочего,
она помогает уйти из жизни легко и без боли. Если убить спящего по
её воле эльфа. Кажется, глава семейства предполагал, что им… не
спастись. Но… от кого?
Оборотней оказалось семнадцать особей. И четыре эльфа. Без
верхней, зимней одежды. Неужели оборотни несли их, спящих, всё это
время? Мельком следя за огнём на дереве, Колдо внимательно
разглядывал эльфов.
- Ты что? – негромко спросил Астигар, когда человек остановился
перед последней выкопанной женщиной, а потом в полуприседе застыл
перед ней.
- Эта, последняя… - человек помедлил и пожал плечами. –
Беременна?
Эльф немедленно сорвался с места и чуть не упал, поскользнувшись
на повороте. Он тоже присел перед оборотнем, чьи полуприкрытые
глаза отбликивали оранжевым огнём импровизированного костра.
Кажется, Колдо прав. Женщина-эльф, которую прижимал к себе
оборотень, видна лишь со спины. Но поскольку она в обычном для
эльфиек платье, тёмном, длинном, с тонким пояском не на талии, а на
бёдрах, то расплывшаяся талия заметна сразу.
- Они, наверное, семья, - прошептал Колдо, словно боясь
разбудить женщину. – Но где её мужчина? Этот старик, наверное, её
отец. Или отец её мужчины?..
- Почему они не хотят обернуться? – безразлично спросил Астигар,
не спуская глаз с беременной эльфийки.
- … Холодно же, - после недоумённой паузы удивился Колдо: не
сразу сообразил, что эльф говорит об оборотнях. – А при них одежды
я что-то тоже не вижу. Астигар, откуда эти эльфы? Ты хоть что-то о
них знаешь? Мне казалось, ближе к горам эльфийских поселений
нет…
Эльф молчал так долго, что Колдо решился шагнуть в сторону:
ствол, каким бы он толстым ни был, выгорал. Пора найти поддержку
огню, иначе эти бедолаги замёрзнут на раз… Но двинуться с места не
успел.
- Отец говорил, что на границе нашего леса и предгорья есть
маленькая крепость и поселение при нём, - вполголоса, будто уже
боясь разбудить спящих сородичей, проговорил Астигар. – Что там
живут эльфы старинных родов. Однажды они приезжали к нам… Года три
назад. Но это не они.
- Почему?
- Их след… - начал эльф и запнулся, оглянувшись.
Колдо тоже посмотрел на потихоньку заметаемую широкую полосу в
чашу оврага – полосу, сотворённую пришедшими сюда оборотнями. Что
заинтересовало в ней Астигара? На всякий случай, беззвучно вытащив
меч из ножен, Колдо медленно направился к началу этой полосы.
Почему оборотни легли в этой овражной чаше – было понятно: она
небольшая. Случись в лесу новая зимняя буря, каких здесь бывало
много и часто, спрятавшиеся в овражной чаше не пострадают: её
обрывистые края лишены как деревьев, так и кустов. Кроме того,
здесь ветер будет не так силён. Оборотни, кажется, хотели
переночевать в овраге, чтобы утром с новыми силами сделать
последний рывок к городу, где наверняка искали бы спасения для
своих господ.