Она развернулась и, не дожидаясь ответа, ушла переодеваться в
свою немыслимую юбку.
***
— Мама, а кто в мире сильнее нас, северных асов?
Свейс, валькирия, выходные всегда проводила с семьей. Пусть
воины сами себя собирают, а мед сам себя разносит. Недоставало еще
дочери уделить мало внимания. Свейс, в детстве предоставленная сама
себе, дала слово не повторять ошибок старших.
— Нет в мире никого сильнее нас, северных асов, — она взяла
маленькую Хильду на колени и села вместе с ней в кресло. Хильда
свернулась клубочком. — Но есть те, кто по силе с нами
сопоставим.
Так начинался обычный мирный вечер в этой небольшой семье. Свейс
часто рассказывала сказки разных народов, и маленькая валькирия
внимательно следила за развитием сюжета. Когда мама была занята или
находилась на работе, рано научившаяся читать Хильда ныряла в
книжки, и наблюдение за хитросплетением выдуманных историй было для
нее привычным развлечением.
Сегодняшняя сказка была про богатыршу, обитавшую совсем
неподалеку — на русских землях.
— И когда выдал Иван-Царевич замуж трех своих сестер, сам он
нашел себе ровню: то была степная воительница Марья Моревна,
королевна, дочь морского царя. Была она, как я уже сказала, не
только хороша собой...
— Но и умна собой! — не преминула прокомментировать Хильда.
— Конечно, и крайне умна. Поэтому когда пленила она Кощея,
триста лет он у нее в цепях просидел. И вот понадобилось Марье
Моревне навестить родню. Уезжает она и говорит супругу: «Везде
ходи, за всем присматривай; только в этот чулан не моги
заглядывать, не то худо нам придется».
Малышка наморщила нос.
— Но он же ее не послушался!
— Конечно, не послушался. Он же только сейчас стал Иван-Царевич,
а до этого был кто?
— Иван-дурак!
— Точно. Поэтому вот уехала Марья из дому, Иван и открыл чулан,
отворил дверь — а там висит Кощей Бессмертный, на двенадцати цепях
прикован. Дай мне воды, говорит Кощей. Иван смотрит на него: ну что
будет, ну дам я ему воды.
— Точно дурак.
— И ладно бы он ему стакан воды принес. Так целое ведро
притащил. Первое Кощей выпил целиком — и еще попросил. И второе
ведро выпил. И третье. А как третье ведро воды закончилось,
разорвал Кощей двенадцать цепей и ушел из подземелья. Да не просто
ушел, а Марью Моревну нашел и с собой увез!
Хильда немного помолчала, ошарашенная поворотом сюжета.