– Дай Бог нам заснуть и не дай Бог нам проснуться… Дай!
Они доели уху и начали перестукиваться.
В иллюминатор вперилась толстая рожа человека-амфибии.
– Здорово, хозяева! Слыхали последнюю новость?
Хозяева не ответили.
– А новость такая, крупный рогатый скат и акулы шоу-бизнеса объединились, войну нам объявили, хана всем!
– Лосось с тобой, – морзянка Щукаря отбивала четыре четверти.
– Килькой буду! – Ихтиандр осенил себя крестным знамением и запел какую-то заунывную песню.
– Вали отсюда, перекати-поле проклятое, – морзянка бабки была чуть глуше и отдавала явной угрозой. – Лучше б помог нам выбраться отсюда.
– Я сам в глубокой тине! По уши!
Ихтиандр исчез из иллюминатора. Из-за прочного стекла раздалась его заунывная песнь:
«Мир ночен, – пел Ихтиандр. – Он прекрасен очень. Мы как сельди в бочке и бычки в очке. Я страдаю почкой. Я дошел до точки. И я так задрочен, как рыба на крючке».
– Грустная песня, – прохрипел Ведров-Водкин, борясь с последним проявлением похмелья.
Шумной гурьбой стерляди проплыли на нерест.
– Хороший будет улов! – радовались грязные рыбаки, поглаживая тонкие талии своих спинингов.
Мимо грязных рыбаков медленно и бесповоротно проплыл корабль уродов, трижды прогудев в свои медные трубы.
Высокий капитан с пулеметной лентой через плечо в последний раз оглянулся на рыбаков и, готовясь к шторму, вяло пошевелил ртом:
– Эх, вот раньше рыба была… В воду без трусов не войдешь…
There’s something down in the hole,
Down, down in, down in the hole.
Something down in the hole…
– Наверное, им кажется, что они живут в огромной реке, – девочка лет восьми покрошила в аквариум сухой корм и постучала по стеклу.
Щукарь взглянул в небо, ужаснувшись: громадных размеров указующий перст самого Господа навис над ним. Щукарь опустил голову и продолжил молитву:
– Дай Бог мне заснуть и не дай Бог мне проснуться! Дай… Ведров-Водкин, старуха, купец-молодец, Вьюн в обнимку с напомаженной стерлядью, чудо-иудо, Йозеф, человек-амфибия, даже Лебедь с оравой акул шоу-бизнеса собрались вокруг Щукаря в ожидании своего последнего шторма, но час не пробил.
Они жили мерзко и несчастливо, да так и не умерли.