– За мной, – скомандовал Курт, никак на очевидное
замечание не ответив.
К собравшимся они приблизились, когда к окруженному чуть
припорошенным хворостом столбу уже шагнули двое с горящими
факелами, одаряя привязанного к тонкому кривому бревну человека
взглядами ненавидящими и испуганными. В сторону явившихся чужаков
собравшиеся обернулись, глядя недобро и настороженно. Заметили их
не сразу, всецело поглощенные происходящим.
– Ни шагу больше, – остерег Курт и без того неподвижно
замерших факельщиков, и во внезапной всеобщей тишине не сразу
отозвался голос стоящего впереди крестьянина.
– А вам-то чё? – выступив чуть вперед, поинтересовался
он. – Я староста, суд наш постановил наказание, и все законно.
Вы, господин, езжайте себе или обождите, если имеете до нас какой
интерес. Я так мыслю, это дело скорое.
– Ошибаешься, – возразил Курт, с неохотой расстегивая
ворот и извлекая на свет Божий цепь с медальоном, покрытым всем
знакомой чеканкой. – Дело это долгое. Чтобы тело прогорело
полностью, нужно несколько часов, а после останки надлежит еще
разбить вручную – иначе в прах оно не обратится, останутся
обгорелые кости. Да и прежде он будет гореть приличное время, пока
испустит дух. Только этого топлива, что вы тут натащили, не хватит
даже на козу-недоростка. Уж поверь знатоку… Святая
Инквизиция, – представился он, оставив Сигнум висеть поверх
фельдрока. – А теперь потрудись разъяснить, что тут
происходит.
– Инквизиция!
Вопреки ожиданиям, в прозвучавшем восклицании не было ни ужаса,
ни растерянности – скорее, возглас был неуместно оживленным и почти
радостным; люди в толпе заговорили разом, переглядываясь друг с
другом и устремляя на осужденного ими взгляды грозящие и
мстительные, торжествующие, словно бы для подтверждения
справедливости их возмездия с небес спустился сам Господь, порицая
грешника.
– Весьма ко времени, – одобрил староста, махнув рукою
через плечо на молчаливого человека у столба; тот смотрел в небо с
нетвердой, подергивающейся ухмылкой на побелевших от холода губах,
кем-то уже превращенных в опухшие оладьи явно не двумя и не тремя
ударами. – Вот вы, майстер инквизитор, и покараете
нечестивца.
– У тебя появилось новое начальство, – отметил
помощник тихо; Курт раздраженно поморщился.
– Так стало быть, – подытожил он, –
представителей Конгрегации я здесь не вижу не по слабости зрения. И
все это происходит самовольно, без следствия и суда.