expertus’ы Конгрегации заверили меня в следующем: ни к
одному культу, известному на территории Империи или в ближайших к
ней пределах, это украшение относиться не может. В Исландской
традиции, в норвежской — ничего подобного также нет.
— Языческих верований без счета, — убежденно возразил
Великий Магистр, и Рудольф кивнул:
— Согласен. Но есть еще один факт, и о нем вам должно быть
известно; быть может, в отрыве от прочего вам и не приходило в
голову расценить его должным образом… Как и мне самому, впрочем.
Гренландия, майстер фон Юнгинген, ведь не была всегда пустынной,
помните? Открывший ее Эйрик Рыжий основал на ее берегах поселение,
привлек туда своих соотечественников с Исландии… И, как вы сами
упомянули, его сын принял крещение, привез на остров епископа, и
долгое время гренландцы платили десятину в папскую казну…
— Это мне известно, — подтвердил Великий Магистр,
вновь не слишком обходительно оборвав собеседника. — Потом
пересылка десятины внезапно оборвалась, и отправленный в Гренландию
эмиссар понтифика обнаружил пустой остров и одичавший домашний
скот.
— Это случилось лет полтораста назад, спустя чуть более
века после плаваний Лейва и его родичей к тем самым неведомым
берегам. Вы сумели прочесть название на карте?
— Винланд, — кивнул фон Юнгинген. — Судя по
названию, те края, если они не привиделись славным путешественникам
в мухоморном угаре, должны быть богаты виноградными зарослями.
— Тексты саги о путешествии Лейва Счастливого говорят о том
же самом: и он, и его последователи возвращались с грузом винограда
и дерева. Так вот, майстер фон Юнгинген, что я хочу сказать: на
Исландию пропавшие поселенцы не вернулись, убитыми их не нашли, да
и не было следов битвы в брошенных поселениях. Предания о
путешествии в дальние края, уже имеющийся (и доказанный, что
главное) опыт в таких делах — открытие и переселение на
гренландский остров… как небольшой довесок к этому — та деревянная
вещица, купленная у одного из тех путешественников… Куда исчезли
гренландцы? Вот так, разом, от мала до велика? Ни брошенных
кораблей, разбитых прибоем, ни сгоревших или разрушенных домов, ни
порубленных тел; где же они все?
— В Винланде? — со скептической усмешкой
подсказал фон Юнгинген, и Рудольф пожал плечами:
— Чем такое объяснение хуже прочих? Не черт же их унес,
прости Господи. В Исландию никто из них не возвращался — ни
одного корабля, ни одного человека.