— Есть простое объяснение, Ваше Величество: эти корабли
попали в шторм и потонули по пути туда.
— Или по пути в Винланд. Или не потонули. По пути в
Винланд.
— Это уж кому какая мысль приятней.
— Да полно же вам, майстер фон Юнгинген, — с укором
возразил Рудольф. — Да, я могу вас понять: и для меня самого
все эти так называемые доказательства вначале не были столь уж
очевидны, не были столь убедительны. Но посмотрите, как все
повернулось: карта земли, куда, возможно, отправились потомки
викингов (язычники по своей наследственной сути, как бы вас это ни
коробило), была вами обнаружена у язычника при попытке передать ее
ни много ни мало — языческому подполью в Империи, в Германии. Они
не остереглись даже выкрасть ее, и причем, согласитесь, весьма
споро и ловко. И снова попытались это сделать — передать ее главарю
заговорщиков. Язычнику. Уж они-то, по крайней мере, точно придают и
этим легендам, и карте значение немалое, относясь к сему делу со
всей серьезностью.
— И что же, по вашему мнению, задумал пресловутый Каспар?
Отправиться в плавание в поисках Винланда? Для чего? Соблазнить
живущих там потомков языческих мореплавателей богатствами
Германии?
— А вы хотя бы на минуту оставьте насмешку, майстер фон
Юнгинген, — предложил Рудольф серьезно. — Подумайте. По
большому счету, ничего невообразимого в подобной мысли нет; есть
что-то маловероятное, но не невозможное. Как вы сами сказали — «а
вдруг». А вдруг правнуки Лейва Счастливого переселились на те самые
берега, богатые лесами? Вдруг сумели обосноваться там? Расплодиться
— перемешавшись с местными или нет, не суть важно… Вдруг мысль о
путешествии к дальним землям воспримется ими с готовностью? И, уж
прошу прощения, наверняка прибывший в Винланд обнаружит там вовсе
не ощетинившееся против окружающего мира сообщество верных
христиан; полторы сотни лет прошло, и если гренландцы там — они
давно забыли и Крест, и Христа, и молятся какому-нибудь местному
кусту. Или, что более вероятно, припомнили своих старых богов — уж
те въелись в их кровь, в плоть, во всю сущность. А их старые боги
любят помахать топором на досуге.
— И чего, по-вашему, надо ожидать? Явления флота викингов
под предводительством вашего неуловимого бунтаря?
— Не знаю, как вы, майстер фон Юнгинген, а лично я
проверять это не намерен. Да, согласен, все это весьма расплывчато,
вся эта суета — стрельба навскидку…