— Ваш последний аргумент, Ваше Величество… — начал
Магистр оскорбленно, но тот отмахнулся:
— Да перестаньте. Когда вы заключите мир с поляками, когда
прижмете Литву — что будет делать ваша разросшаяся армия? Неужели
выращивать пресловутую капусту? Орден, о чьем благе вы так
печетесь, зачахнет без возможности делать то, ради чего был
создан.
— Итак, я вижу, мы перешли прямо к делу, — заметил фон
Юнгинген, не ответив. — И, как я понимаю, вы предлагаете мне…
Что вы мне предлагаете? Отправиться на север в компании
инквизиторов в поисках Винланда?
— Если кратко и без обиняков — в целом да.
— В таком случае, Ваше Величество, попрошу подробностей, то
есть ответов на некоторые вопросы. Почему именно Орден?
— Отвечу кратко и откровенно, — вздохнул Рудольф,
перечислив на одном дыхании: — Обученные воины, умение
действовать автономно, опыт переговоров и ведения военных действий
в незнакомых местностях, принадлежность так или иначе к
проимперским идеям, здравое представление о происходящем — как в
Германии, так и в мире вообще. И, наконец, флот.
— Однако, — с усмешкой констатировал фон
Юнгинген. — Иными словами, от Ордена требуется: корабли,
бойцы, осуществление разведки, создание первых укреплений… А что же
даете вы?
— Карту.
— Карту, украденную у Ордена!
— Не мною, — невинно отозвался Рудольф. — И, коли
уж на то пошло, если бы не Конгрегация, прямиком из ваших закромов
эта карта направилась бы в руки наших врагов. Не сочтите за
попрек.
— Именно попреком это и является, — хмуро возразил
тот. — Однако я повторю вопрос: чем, кроме карты, вы можете
заинтересовать меня? Почему вы полагаете, что я соглашусь идти на
немалые жертвы, чтобы воплотить в жизнь ваши чаяния? Чем надеетесь
меня заставить?
— Господь с вами, майстер фон Юнгинген, я не хочу никого
заставлять. Да, у меня самого недостанет ни людей, ни судов, ни
опыта для такой экспедиции… Что ж, с моей стороны будет просто
преступно хранить этот документ в тайне, препятствуя прочим
христианским правителям принести, возможно, свет Христовой веры
иноземным язычникам, погибающим во тьме своего невежества. Если я
не услышу от вас согласия, я предам огласке как сам факт наличия
этой карты, так и, собственно, ее саму. Просто разошлю моим
собратьям-королям по копии. Даже если среди них будут враги трона,
будут и союзники или просто нейтральные; и пускай Винланд
достанется тому, кто сумеет им овладеть. А следом потянутся прочие,
в том числе и Империя, посему хоть что-то, но достанется и нам.
Правда, тогда уже не будут иметь смысла размышления над тем, что
сумеет урвать себе Орден. Увы, европейские короли — люди, не
склонные делиться своим добром. А главное — папский престол не
отличается подобными благими стремлениями, что гораздо хуже. И хуже
не мне одному.