— Это шантаж, Ваше Величество? — уточнил фон Юнгинген
заинтересованно, и собеседник передернул плечами:
— Просто некий вариант будущего. Если такое грядущее вам не
по душе, давайте вместе попытаемся изменить его.
— То есть взвалим на Орден все тяготы и опасности этого
путешествия.
— Пригласим Орден к сотрудничеству, — поправил
Рудольф, и Великий Магистр пренебрежительно фыркнул:
— Чушь. От вас — наша же карта, от нас — всё. В чем
выгода?
— А какой выгоды вы бы желали?
— Не рассыпайтесь передо мною в высокопарных рассуждениях о
сотрудничестве, поступите, как все правители поступали до сего
дня, — пригласите Орден на службу.
— На каких условиях?
— На тех же, что и всегда: земли, которые мы освоим,
остаются в орденской собственности.
— И вы не сделаете исключения для Императора?
— Это ведь снова был риторический вопрос, верно?
— Ну, полно вам, майстер фон Юнгинген, — укоризненно
выговорил Рудольф, — что за грешное стяжательство?
— Флот, — напомнил Великий Магистр. — Воины.
Опыт. Вы знаете кого-то, кто может предложить больше?
— Давайте-ка для начала подведем первый итог: вы согласны?
В общем и целом?
— Полагаю, если вам не удастся убедить меня, в дело вступят
конгрегатские краснобаи?.. К слову — а что от этого им? Вам —
колония, Ордену — земля… бросьте, рано или поздно мы придем к
согласию… Но что с этого будет иметь Конгрегация?
— Просвещение народов? — предположил Рудольф, и
Великий Магистр поморщился. Он отмахнулся: — Не знаю. Думаю,
первая причина — они, как и я, всерьез опасаются удара в спину.
— А вторая?
— Да не имею я ни малейшего представления, майстер фон
Юнгинген, чего они хотят и о чем думают, — выговорил он
решительно. — Просто не знаю. От меня карта, сказали вы… Карта
получена ими. Ими прочитана. Ими собрана информация, подтверждающая
ее подлинность. Конгрегация готова выделить средства. Поверьте,
немалые. Я не знаю и, вообще говоря, не желаю знать, откуда у них
такие финансовые резервы. И не знаю, чего они хотят. Какие-то планы
у них есть, не знаю какие. На что-то они полагаются, не знаю на
что. Знаю одно: впустую Инквизиция не станет тратить ни время, ни
средства, а стало быть, у них есть на что предъявить счет, причем
на что-то вполне существенное.
— Это и пугает, — серьезно заметил фон
Юнгинген. — И если сейчас мы с вами ввяжемся во все это —
помоги нам Господь, когда придет время платить по их счетам.