– Но она не его!
– Каспар об этом не знает, – мрачно возразил
Курт. – Я – никому не говорил о случившемся. А ты?
– Да ни слова! – возмущенно вскинулась Нессель. –
Ты за кого меня принимаешь? Я даже твою писульку никому не
показывала, пока не отправилась тебя искать, – она так и
валялась у меня в кладовке, я ее едва сумела найти, как
понадобилась… Я кто, по-твоему, – гулящая девка, которая
похваляется такими вот сомнительными радостями?
– Ты одинокая двадцативосьмилетняя женщина с внебрачным
ребенком, у которой жизнь – далеко не мед и которой не с кем об
этом поговорить, – возразил Курт ровно, и лесная ведьма
запнулась, глядя на него тоскливо и зло. – Каспар, если это он
(а это он) умеет расположить человека к себе, это один из его
талантов, и этот талант отчасти сверхъестественный. В деревне, где
мы с ним столкнулись впервые, он лишь одними словами сумел поднять
на бунт все ее население, что уж говорить о том, чтобы вызвать на
откровенность о житейских невзгодах. Да и прочие жители, если ты с
ними сошлась за эти годы…
– Я никому о тебе не говорила, – твердо сказала
Нессель. – Об отце Альты – рассказывала, да. О тебе – нет.
Решить, что моя дочь имеет к тебе отношение, было просто не с
чего.
– Есть и другая версия, – кивнул Бруно. – Ты
сказала, что она унаследовала от тебя твой дар. Об этом знали в
деревне?
– Знали… – внезапно растеряв всю свою злость,
пробормотала Нессель. – Даже начали шутить, что они теперь
целительницами обеспечены на будущее и надо непременно подыскать
Альте жениха, чтоб вышла замуж и не надумала уехать куда…
– И ты сказала, что твоя дочь, когда подрастет, станет
сильней тебя.
– Да, если правильно воспитать, если помочь ей и научить…
Думаешь, из-за этого? – вновь обернувшись к Курту, спросила
Нессель; он коротко дернул плечом:
– Других предположений нет. Или это похищение с целью
насолить мне и чего-то от меня добиться, и тогда надо ждать
весточки от Каспара… Сколько времени прошло с тех пор?
– Больше месяца.
– Стало быть, эту версию отсекаем, – вздохнул
Курт. – Остается одна. Каспар решил прихватить себе ценное
приобретение и воспитать «правильно»; то есть, вырастить из девочки
свое подобие. Даже женщиной запасся для бытовой помощи; не верю,
что эта «Берта» не в курсе дела.
– Вопрос лишь – как Каспар узнал об их
существовании, – заметил Бруно, – ведь не совпадение же
это, в самом деле.