– Как я понимаю, это предыстория подозреваемой? –
уточнил Висконти хмуро. – И приемные родители об этом не
рассказали даже ее будущему мужу?
– Твой приятель-барончик намеревался взять в жены красавицу
с приданым, – пожал плечами Курт. – Какое ему дело до
того, что у нее за спиной?
– Такие браки, – возразил итальянец мрачно, –
баронский сын и крестьянка – не столь уж часто совершаются открыто
в наше время, и я бы тебя попросил следить за словами, Гессе.
Михаэль – глубоко верующий, добросердечный и образованный парень, и
он смотрел не на приданое, а на Эльзу.
– Пусть на Эльзу, – согласился Курт. – Красавица,
умница, рукодельница, девственница. С приданым. Не все ли
ему равно, что у нее в прошлом, при таких-то данных?..
Впрочем, – сам себя оборвал он, – это было бы верно, если
б то самое прошлое не возникло внезапно и все не испортило. Когда
справляли свадьбу, в замок съехались халявщики… прошу прощения,
знатные гости, дабы урвать, что удастся… прошу прощения, разделить
радость с новобрачными и родителями. И вот среди гостей обнаружился
тот самый сосед, чьи наемники перебили братьев нашей девочки.
Эльза, как я уже говорил, все случившееся забыла, но увидела лицо
человека, который вырезал ее семью, – и что-то у нее в голове
щелкнуло. Воспоминания не пришли, но что-то начало прорываться из
глубины памяти. Ночью после празднования ей сначала снились
кошмары, а после – привиделось явление Ангела.
– Ангела, – уточнил Бруно недоверчиво-напряженно; Курт
невесело улыбнулся:
– Ты услышал про Ангела, но пропустил слово «привиделось».
Похоже, что во сне смешались обрывки воспоминаний, Писание, сказки,
легенды – словом, все сварилось в одном котле, и получилось
неудобоваримое блюдо, из-за которого и весь сыр-бор, из-за которого
мне пришлось тащиться за тридевять земель к приятелю нашего
Висконти и торчать там почти три недели.
– Не томи, – подстегнул Сфорца; Курт кивнул:
– Слушаюсь… Эльзе явился Ангел и рассказал, что прежде она
жила в прекрасном дворце с прекрасным отцом и прекрасными братьями,
которых заколдовала злая колдунья, завидующая красоте и набожности
их семьи. Колдунья превратила братьев в одиннадцать прекрасных
лебедей, и сейчас они летают где-то в северных землях (не
спрашивайте, не знаю, почему именно там), но вскоре вернутся, чтобы
увидеться с любимой сестрой. Вернуться они должны были, если
точнее, осенью. И вот, сказал ей Ангел, чтобы расколдовать их, надо
нарвать волшебной крапивы…