— Я согласен! — протянул я руку приказчику.
Коротышка, выпучив глаза, отпрыгнул назад, а конвоиры уперли
острия мечей мне в спину. Забыл я, что здесь руки не жмут.
Интересно, а как они выражают согласие или приветствие? Носами что
ли трутся, как эти из анекдотов. Забыл как народность называется…
Всего несколько дней здесь, а память моя настырно вытесняла образы
прошлого. Странно… Может мироздание стремится к равновесию и скоро
я здесь совсем буду своим в доску… Если выживу, конечно…
***
Скрежет металла и звон цепей эхом разнеслись по каменному залу.
Дальняя воротина оторвала стальные зубья от земли и поползла вверх,
открывая пространство на арену. Крики толпы ворвались в
подтрибунное помещение с лучами яркого солнца. Я шагнул вперед,
щурясь от света.
Истоптанный песок арены покрывали кровавые пятна. Вокруг вздымались
каменные трибуны, до отказа забитые орущим людом. Впереди на высоте
двухэтажного дома выделялась резная лоджия, обрамленная шелковыми
балдахинами. В тени шелков на кресле из красного бархата восседала
королева Огата. Возбужденный взгляд еще не остыл от предшествующего
зрелища. На площадке в песке валялось изрубленное тело раба,
сжимавшего в руке меч.
Пришел и мой черед. Сколько там приказчик обещал мне прожить?
Несколько дней? Месяцев? Меня пустили в расход на второй день
пребывания на арене. У меня даже доспехов нет, дали ржавый меч и
выпустили на бойню.
— Жители славного города Акрольд, — надрывался глашатай. — На арене
гроза воителей, один из лучших воинов королевства Оплария!
Великолепный Дир!
Толпа заревела, а я совсем поник. Профессиональный мечник
разделается со мной быстро. Из оружия я в совершенстве владею лишь
опасной бритвой. Но с бритвой против меча идти, это все равно что с
мопсом на крокодила охотиться.
Против него выступает беглый разбойник и раб по имени Ловчий! —
продолжал глашатай. — Его приговорили к смерти за убийство
несчастной женщины на городском рынке. Он зарезал торговку за
кошель с десятью медяками.
Толпа заулюлюкала и завыла. Какой же мерзкий, этот Ловчий, убил
тетю за гроши, и еще наверняка снасильничать собирался, да вокруг
народу много оказалось. Местное шоу напомнило мне наше телевидение.
Ярлыков навешают вмиг, дай только повод.
Я стоял, опустив меч. Из противоположной стены арены в
распахнувшуюся дверь вышел воин в сверкающих серебром латах. На
голове полуоткрытый шлем, украшенный позолотой. На сердце немного
полегчало. Рыцарь больше напоминал напыщенного индюка, чем бывалого
вояку. В таких полированных доспехах только на бал ходить, а не в
битвах участвовать. Выходят такие против рабов-лошков биться на
арене, и им безопасно, и публика довольна. Но даже такой мажор
уделает любого в два счета, кто раньше в руках меч не держал.