С одной стороны, мне есть куда вернуться. Однако я знала, что
старейшина Уго согласится принять меня только в том случае, если
стану одной из «духовных спутниц просветленного»; сейчас их было
три, меня прочили в четвертые.
В Олхеймском Доме общины Отроков Света неукоснительно следовали
древним заветам ее основателя, патриарха Акселя Светлосердного.
Один из них гласил: «Пусть соединяются в браке равные и лучшие в
познании Света, равные и лучшие по телесному и духовному состоянию
и те, на ком нет отметин Тьмы, дабы их потомство приблизилось к
Свету ближе, чем их родители».
Это означало, что прилежные послушники женились на прилежных
послушницах, нерадивым доставались нерадивые, статным — статные,
худосочным — худосочные и тому подобное. Ни один из обитателей
общины не смел выбрать себе жену самостоятельно. Все брачные пары
назначал старейшина. Некоторые счастливцы (или несчастливцы, как
посмотреть) получали не одну, а две жены. Иногда браки заключались
между не очень дальними родственниками. Надо сказать, никакими
особыми достоинствами дети таких союзов не отличались. Послушников,
чьи отцы, деды и прадеды строго следовали укладу Общины и по
приказу старейшин женились на своих сестрах и племянницах, было
легко узнать по скошенному лбу, вялому подбородку и легкому
тугоумию. Но Община придерживалась старого Уклада, поэтому дикий
обычай продолжал жить.
«Мы словно животные, от которых ждут отборного потомства, —
сердился отец. — Хорошо, что я вовремя сбежал из Олхейма двадцать
пять лет назад и встретил в Аэдисе твою мать. Ты — наглядное
доказательство того, что самые лучшие дети бывают у пар,
соединившихся по велению сердца».
Серьезнее всего старейшина подходил к выбору собственных
духовных спутниц. В этом важном деле он руководствовался примерно
теми же соображениями, что и опытный заводчик при закупке племенных
кобыл.
Избранница должна быть выносливой, иметь крепкое здоровье и
приятную внешность, преуспевать в практиках слияния со Светом.
Старейшина Уго сам осматривал приглянувшихся ему послушниц. Больно
щупал мускулы на руках и ногах, лез нечистыми пальцами в рот
считать зубы. К счастью, со мной отец такого проделать не позволил:
отходил старейшину костылем ниже поясницы, за что вскоре и
поплатился.
Спутницы переселялись в дом старейшины и делили с ним постель.
Новая, младшая спутница должна была беспрекословно прислуживать
всем членам огромной семьи — ее главе, старшим спутницам, их детям.
Все жены несли тяжелые многочасовые телесные и духовные послушания.
В «гареме» царила строгая дисциплина, запрет на любые увеселения и
проявления чувств.