Старейшина Уго начал присматриваться ко мне еще с той поры, как
я достигла совершеннолетия. Заходил к нам домой, беседовал с отцом,
расспрашивал сестер-наставниц о моих успехах. Частенько появлялся
на занятиях и наблюдал, задумчиво теребя свою длинную жидкую
бороденку заскорузлой дланью. Мне становилось не по себе. Острый
взгляд неприятно царапал кожу между лопаток, от него было
невозможно скрыться, как от назойливого слепня. И вот в прошлом
году на празднике Сакрального Единения старейшина Уго объявил о
выпавшей мне высокой чести. Принуждать меня никто не собирался, но
вскоре события обернулись так, что передо мной встал выбор:
покинуть общину, чтобы зарабатывать на жизнь самостоятельно, или
прийти в неуютную, холодную хижину Просветленного и его
спутниц.
Выбор был невелик: либо страдать от голода и холода на улицах
столицы, но свободной, либо в доме старейшины Уго — лишенной любых
прав и даже собственного «я».
Никто из послушниц не стал бы задаваться таким вопросом, но мой
отец, повидав мир и взяв в жены девушку из столицы, дал мне особое
воспитание. «Еретик, — говорила сестра-наставница Анея. — И тебя
вырастил еретичкой».
Впрочем, нынешнее неприкаянное положение, в котором я очутилась
после побега из Общины, сложно было назвать настоящей свободой —
слишком высокую цену приходилось за нее платить.
Никто не стоял надо мной, некому было наказывать меня, некому
было принимать решения, пренебрегая моими желаниями. Но для
человека, непривычного к свободе, отсутствие хозяина становится
тяжелым испытанием.
Права была Резалинда — к самостоятельной жизни я была не готова.
В защищенном мирке общины, при всех его тягостных ограничениях, у
меня был дом и еда, я была окружена знакомыми и друзьями и всегда
могла получить помощь или добрый совет.
Я тяжело вздохнула, достала газету, зажгла свечу и перечитала
странное объявление. Затем развернула карту Аэдиса и начала
изучать. Вот он — квартал Мертвых Магов. Небольшой квадратик, на
котором схематично изображены старинные здания с рогатыми башенками
и черепичными крышами. Рядом надпись вязью: «Магисморт» — так
звучит историческое название квартала на староимперском.
Доходный дом госпожи Резалинды располагается на другом конце
столицы, в Котлах — предместьях, где живут мастеровые, мелкие
барыги, отставные моряки и сброд всех мастей. Вздумай я направиться
завтра в дом лорда-архивариуса, о котором так нелестно отзывалась
моя хозяйка, мне бы пришлось пройти до самого Наоса — центра
города. Не меньше трех лиг. Очень далеко!