Внезапно из-за урны выскочил дюжий бродяга в отрепьях, зашипел,
замахал клюкой — решил, что я собираюсь составить ему конкуренцию
на богатом мусорном прииске. От испуга и стыда перехватило дыхание,
и я быстро ретировалась в дальний угол аллеи.
У гигантской опоры подвесной дороги нашлась скамья. Я плюхнулась
на холодное, сырое от тумана сиденье. Юбка мигом промокла, по телу
побежали колючие мурашки. Дрожащими руками я развернула свою
добычу.
Газета была дорогой, толстой, отпечатанной на плотной бумаге.
Такие газеты продают в центре города; на окраине их покупают
немногие.
На первой странице — последние указы Сената, сводка событий,
вести с полей сражений:
«Вчера имперские войска разрушили неприятельское укрепление в
долине Тейра, для чего теург-стратег Карадос призвал демона
третьего легиона. Цена договора составила девятнадцать жизней
военнопленных и тридцать жизней породистых лошадей».
«Торжественную церемонию первого подъема воздушного плота
“Небесный скат” омрачило неприятное происшествие: в толпе,
собравшейся ликованием приветствовать новое творение гениального
теурга-механика Кордо Крипса, был замечен одержимый. Полиции
Метрополии удалось вовремя обезвредить мага, заключившего
незаконную сделку с демоном-ренегатом и своей жизнью за это
поплатившегося».
«Руководствуясь высочайшим мнением императора, 15 числа месяца
Дождей сенат постановил, что отныне за участие в краже или
укрывательство похищенного виновные подвергаются умерщвлению на
жертвенном алтаре».
«Наш корреспондент из Лекорно сообщает, что полиция арестовала
лиц, распространявших в столице брошюры, направленные против
использования демонических агрегатов на местных угольных копях. Все
эти лица оказались причастны к тайному обществу ретровитов, которых
публика окрестила “Убийцами магии”. Объявлена награда за сведения о
местонахождении предводителя ретровитов, известного под прозвищем
“генерал Линн”».
Судя по новостям, все шло как обычно: империя процветает и
расширяется, прогресс не стоит на месте и имперским теургам —
высшим магам — требуется все больше расходного материала для
создания новых промышленных агрегатов и ведения боевых действий.
Часть жизней преступников и пленных выкупят чернокнижники,
состоящие при богатых аристократах, чтобы сотворить диковинные
предметы роскоши для своих хозяев. Пожалуй, скоро на жертвенный
алтарь будут отправлять за чих в храме или прогулку в неположенном
месте.